دانشنامه تاریخی
ویلیام شکسپیر (۱۵۶۴-۱۶۱۶) — شاعر و نمایشنامه‌نویس انگلیسی که به عنوان یکی از بزرگترین نویسندگان تاریخ شناخته می‌شود. آثار او، از جمله نمایشنامه‌ها، سونت‌ها و شعرها، تأثیر عمیقی بر ادبیات انگلیسی و تئاتر جهانی گذاشته است.
شکسپیر در استراتفورد-آپون-اَوُن در خانواده‌ی جان شکسپیر، صاحب یک کارگاه دستکش‌سازی، و مری آردن به دنیا آمد. او سومین فرزند از هشت کودک بود. در سال ۱۵۸۲ با آن هت‌وی ازدواج کرد و از او سه فرزند داشت.
شکسپیر در اواخر دهه ۱۵۸۰ به لندن نقل مکان کرد، جایی که حرفه‌ی خود را به عنوان بازیگر و نمایشنامه‌نویس آغاز کرد. اولین اثر چاپی او، «ریچارد سوم»، در سال ۱۵۹۲ منتشر شد. در این دوران او همچنین به عضویت گروه تئاتر Lord Chamberlain's Men درآمد که بعداً به عنوان King’s Men شناخته شد.
شکسپیر ۳۹ نمایشنامه، ۱۵۴ سونات و چندین شعر نوشت. آثار او را می‌توان به سه دوره‌ی اصلی تقسیم کرد:
شکسپیر موضوعات زیادی را بررسی می‌کند، از جمله عشق، حسادت، خیانت، قدرت و طبیعت انسانی. سبک او شامل تعابیر زنده، بازی‌های لفظی تند و عواطف عمیق است.
او همچنین از اشکال مختلفی استفاده کرد، از جمله تراژدی‌ها، کمدی‌ها و درام‌های تاریخی. روش منحصر به فرد او در ساخت شخصیت‌ها و دیالوگ‌ها، آثار او را جاویدان می‌سازد.
شکسپیر تأثیر زیادی بر ادبیات و هنر گذاشت. آثار او به زبان‌های مختلف ترجمه شده و در اشکال گوناگونی از جمله سینما، اپرا و باله اقتباس شده است. شکسپیر نه تنها یک نمایشنامه‌نویس برجسته، بلکه یک استاد واقعی کلمات بود که زبان انگلیسی را با عبارات و واژه‌های جدید غنی ساخت.
بسیاری از نقل قول‌های او به اصطلاحات رایج تبدیل شده‌اند. به عنوان مثال، عبارت «بودن یا نبودن» از «هملت» و «جهان یک تئاتر است» از «چگونه آن را دوست داری» نمادهایی از آثار او و خود انسانیت شده‌اند.
شکسپیر اثر ماندگاری بر فرهنگ جهانی گذاشت. آثار او هنوز در حال بررسی و تفسیر توسط دانشمندان، تئاتری‌ها و خوانندگان است. جشنواره شکسپیر که در گوشه و کنار جهان برگزار می‌شود، اهمیت و مرتبط بودن او را برجسته می‌کند.
در استراتفورد-آپون-اَوُن، زادگاه شکسپیر، تعداد زیادی از بناها و موزه‌ها به زندگی و آثار او اختصاص یافته است. هر سال هزاران گردشگر می‌آیند تا بیشتر درباره‌ی این نمایشنامه‌نویس بزرگ بیاموزند و از آثار او لذت ببرند.
ویلیام شکسپیر تنها یک نام در تاریخ ادبیات نیست، بلکه نماد اندیشه و احساسات انسانی است. آثار او همچنان الهام‌بخش، سرگرم‌کننده و باعث تفکر در مورد جنبه‌های مهم زندگی انسانی است. شکسپیر به گونه‌ای بی‌نظیر توانسته است جوهر تجربه انسانی را از طریق کلمات انتقال دهد و میراث غنی از خود به جا گذاشته است که برای همیشه زنده خواهد ماند.