歴史百科事典
ナノテクノロジーは、1ナノメートルから100ナノメートルのスケールでの材料の研究と操作に関する学際的な科学と技術の分野です。20世紀の終わりにはナノテクノロジーの人気が高まり、医学、電子工学、エネルギー生産、材料などのさまざまな分野での応用が非常に有望であることが示されました。
ナノテクノロジーという用語は、1974年に日本の科学者であるエイジ・ナノサンによって初めて導入されました。しかし、1980年代と1990年代の間に、ナノテクノロジーは主に理論的な概念に留まっていました。この時期、科学者たちはナノレベルでの操作の可能性を認識し始め、この分野への新たな関心が芽生えました。
1981年に走査トンネル顕微鏡（STM）が作成され、1986年には原子間力顕微鏡（AFM）が発明されるという重要な出来事がありました。これらの装置は、個々の原子や分子の表面を視覚化し、変更することを可能にし、研究者に新たな地平を開きました。
1990年代には、ナノテクノロジー研究への資金提供が急増しました。アメリカ、日本、欧州連合の多くの国々が、この分野における科学的開発に巨額の資金を提供するようになりました。2000年にアメリカで始まったナノテクノロジー計画は、研究開発に数十億ドルを投入するものでした。
この時期には、ナノ粒子、カーボンナノチューブ、量子ドットの創出などが積極的に進められました。カーボンナノチューブは、新しい材料の創出から電子工学や医学での利用に至るまで、多くの潜在的な応用を発見しました。
おそらく、ナノテクノロジーの応用の中で最も有望な分野は医学に関連しています。1990年代には、ナノ粒子を使用して薬物を直接標的細胞に運ぶ実験が始まりました。これは、治療がよりターゲットを絞ったものとなるため、副作用を最小限に抑えながら癌治療の希望をもたらしました。
この時期には、磁気共鳴画像法（MRI）における画像を改善するために金のナノ粒子を使用するなど、ナノテクノロジーに基づく新しい画像化方法も開発され始めました。
2000年代には、ナノテクノロジーへの関心が引き続き高まりました。多くの研究者や科学者がナノレベルの新材料の創出により多くの関心を寄せ始めました。2004年には、カーボンナノチューブの大量生産への道が開かれ、同時に新しい高性能のポリマーや複合材料の開発が始まりました。
2006年には、さまざまな分野でのナノテクノロジーの研究と応用を促進するために、アメリカナノテクノロジー協会が設立されました。また、この時期には、ナノテクノロジーの商業化が進展し、多くのスタートアップが生産プロセスに革新を取り入れ始めました。
ナノテクノロジーへの関心の高まりに伴い、倫理的および社会的な問題も発生しました。ナノ材料が人間の健康や環境に与える可能性のある影響についての懸念が、新しい規制や法的枠組みの開発の必要性をもたらしました。科学コミュニティはナノテクノロジーの安全性や評価の必要性について議論を始めました。
ナノテクノロジーは、20世紀の終わりから21世紀の初めにかけて、科学フィクションから実際の応用へと変遷しました。1990年代と2000年代の発展は、科学と産業の新しい段階の始まりを示し、無限の可能性とまだ解決されるべき課題の扉を開きました。これから先、新たな成果や革新、そしてこの魅力的な科学分野のダイナミックな発展が待っています。