ऐतिहासिक विश्वकोश
खोजों का युग, जिसे महान भौगोलिक खोजों का युग भी कहा जाता है, यह 15वीं से 17वीं सदी तक का समय है। यह समय महत्वपूर्ण समुद्री खोजों, नए भूमि के अन्वेषण और यूरोपीय शक्तियों के क्षितिज को विस्तार देने का युग बन गया। पुर्तगाल, जो इस युग के अग्रदूत के रूप में था, ने नए समुद्री मार्गों की खोज और दुनिया के विभिन्न क्षेत्रों की उपनिवेशीकरण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
1453 में कॉन्स्टेंटिनोपल के पतन और यूरोप में मुस्लिम विस्तार की मजबूती के संदर्भ में पुर्तगालियों ने मुस्लिमों के मध्यस्थता से बचने और अपनी व्यापारिक शक्ति को मजबूत करने के लिए नए व्यापार मार्ग खोजने का प्रयास किया। पुर्तगाल, जो यूरोप के पश्चिमी तट पर स्थित है, समुद्री खोजों के लिए अच्छी तरह से तैयार था।
इसके अलावा, इस अवधि में विज्ञान, प्रौद्योगिकी और मानचित्रण में रुचि का विस्तार हुआ। नाविकों द्वारा इस्तेमाल किए गए नेविगेशन उपकरणों, जैसे कि एस्ट्रोलाब और कंपास, ने समुद्र में अपनी सटीक स्थिति को निर्धारण करने में सहायता की। पुर्तगालियों ने भी अधिक सटीक माप और अवलोकनों पर आधारित मानचित्रों का उपयोग करना शुरू किया, जिसने सफल экспедиशनों में मदद की।
इस युग की एक प्रमुख व्यक्तित्व प्रिंस हेनरी द नेविगेटर (1394–1460) थे। हालाँकि उन्होंने स्वयं दूर यात्रा नहीं की, लेकिन पुर्तगाली नाविकों के विकास में उनका योगदान अपार था। हेनरी ने साग्रेस में एक नेविगेशन स्कूल की स्थापना की, जहाँ नाविकों, मानचित्रकारों और खगोलज्ञों को प्रशिक्षित किया गया।
उनके निर्देशन में अफ्रीका के तट के साथ खोज expedition की शुरुआत हुई, जो नए समुद्री मार्गों की खोज की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम था। पुर्तगालियों ने गिनी की खाड़ी का अन्वेषण किया और अंततः आधुनिक सेनेगल और गambia के तट पर पहुँचे। इन खोजों ने नए भूमि की खोज के साथ-साथ स्थानीय जनजातियों के साथ व्यापार स्थापित करने का मार्ग प्रशस्त किया।
1498 में वास्को दा गामा ने भारत की अपनी प्रसिद्ध यात्रा पूरी की, जिससे वह समुद्री मार्ग से भारतीय तटों पर पहुँचने वाले पहले यूरोपीय बन गए। उन्होंने अच्छे उम्मीद वाले केप को घुमाया और कालीकट पहुँचे, जहाँ उन्होंने मसालों और अन्य पूर्वी वस्तुओं के लिए महत्वपूर्ण व्यापारिक संधियाँ स्थापित की।
यह सफलता पुर्तगाल के लिए एक महत्वपूर्ण उपलब्धि थी और पुर्तगाली उपनिवेशी साम्राज्य की नींव रखी। पुर्तगालियों ने भारतीय तट पर तथा मोलुक्कास द्वीपों पर व्यापारिक चौकियां बनाई, जिन्हें "मसालों के द्वीप" के रूप में जाना जाता है। ये खोजें पुर्तगाल को अंतरराष्ट्रीय व्यापार में रणनीतिक लाभ प्रदान करने में सफल रहीं और इसे वैश्विक बाजार के प्रमुख खिलाड़ियों में से एक बना दिया।
1500 में पुर्तगाली नाविक पेद्रो अल्वारीस कैब्रल ने ब्राजील की खोज की, जबकि वह अपनी भारत की यात्रा के दौरान इसकी तट पर अचेतन रूप से पहुंचे। पुर्तगालियों ने इस नए भूमि का उपनिवेशीकरण शुरू किया, और जल्दी ही ब्राजील पुर्तगाली साम्राज्य का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गया।
ब्राजील का उपनिवेशीकरण क्षेत्र की आर्थिक और सामाजिक संरचना में महत्वपूर्ण बदलाव लाया। पुर्तगालियों ने बड़े पैमाने पर बागान विकसित करने शुरू किए, खासकर शक्कर के, जिसमें वे गुलामों की श्रम शक्ति का उपयोग कर रहे थे, जो प्रमुख आय का स्रोत बन गया। ब्राजील जल्द ही दुनिया के सबसे बड़े शक्कर उत्पादकों में से एक बन गया और पुर्तगाली संस्कृति और भाषा पर गहरा प्रभाव छोड़ गया।
महत्वपूर्ण सफलताओं के बावजूद, 17वीं सदी में पुर्तगाली साम्राज्य गंभीर कठिनाइयों का सामना कर रहा था। व्यापार मार्गों और उपनिवेशों पर नियंत्रण के लिए स्पेन, डच और इंग्लैंड के साथ प्रतिस्पर्धा संघर्ष और युद्ध का कारण बनी। पुर्तगालियों ने अपनी स्थिति बनाए रखने में असमर्थता जताई, और कई उपनिवेश खो दिए।
1580 में पुर्तगाल स्पेन के राजा फिलिप II के अधीन एकीकृत हो गया, जिससे आर्थिक स्थिति में खराबी और स्वतंत्रता की हानि हुई। हालाँकि, 1640 में पुर्तगाल ने अपनी स्वतंत्रता को पुनः प्राप्त किया, लेकिन साम्राज्य पहले ही बहुत कमजोर हो गया था और इसकी उपनिवेशी नीति अपनी पूर्व शक्ति को खो चुकी थी।
पुर्तगाल में खोजों का युग वैश्विक इतिहास में एक उज्ज्वल छाप छोड़ गया। इसने एक विशाल उपनिवेशी साम्राज्य के निर्माण की ओर अग्रसर किया, जिससे पुर्तगाल को पहली वैश्विक शक्तियों में से एक बना दिया। उस समय स्थापित सांस्कृतिक आदान-प्रदान ने यूरोप, अफ्रीका, एशिया और दक्षिण अमेरिका के कई देशों पर गहरा प्रभाव डाला।
पुर्तगाली भाषा विश्व की सबसे अधिक बोली जाने वाली भाषाओं में से एक बन गई, और इसका प्रभाव ब्राज़ील, अंगोला, मोजाम्बिक और अन्य देशों में देखा जा सकता है। इन खोजों के परिणामस्वरूप उत्पन्न होने वाले पुर्तगाली संस्कृति, परंपराएँ और रीतियाँ आज भी जीवित और विकसित हो रही हैं।
पुर्तगाल में खोजों का युग विश्व इतिहास में एक महत्वपूर्ण अवधि थी, जिसने न केवल विश्व के राजनीतिक मानचित्र को बदल दिया, बल्कि संस्कृति, अर्थव्यवस्था और समाज पर भी गहरा प्रभाव डाला। यह खोज, रोमांच और वैज्ञानिक अन्वेषण का समय भविष्य की पीढ़ियों के लिए नींव बन गया, एक विरासत छोड़ते हुए जो आज भी प्रेरणा देती है।