Encyclopédie historique
L'ère des découvertes, également connue sous le nom d'ère des grandes découvertes géographiques, couvre la période du XVe au XVIIe siècle. Cette époque a été marquée par d'importantes expéditions maritimes, l'exploration de nouvelles terres et l'expansion des horizons des puissances européennes. Le Portugal, en étant à l'avant-garde de cette époque, a joué un rôle clé dans la découverte de nouvelles routes maritimes et la colonisation de diverses régions du monde.
Dans le contexte de la chute de Constantinople en 1453 et de l'expansion musulmane en Europe, les Portugais cherchaient à trouver de nouvelles routes commerciales pour éviter l'intermédiation musulmane et renforcer leur pouvoir commercial. Le Portugal, grâce à sa position géographique sur la côte ouest de l'Europe, était bien préparé pour l'exploration maritime.
De plus, cette période a vu un essor de l'intérêt pour les sciences, les technologies et la cartographie. Le développement d'instruments de navigation, tels que l'astrolabe et la boussole, a permis aux navigateurs de déterminer plus précisément leur position en mer ouverte. Les Portugais ont également commencé à utiliser des cartes basées sur des mesures et des observations plus précises, ce qui a favorisé le succès des expéditions.
Une des figures clés de cette époque est le prince Henri le Navigateur (1394–1460). Bien qu'il n'ait pas lui-même effectué de longs voyages, sa contribution au développement de la navigation portugaise a été immense. Henri a fondé une école de navigation à Sagres, où il formait des navigateurs, des cartographes et des astronomes.
Sous sa direction, des expéditions le long de la côte africaine ont commencé, ce qui a constitué une étape importante vers la découverte de nouvelles routes maritimes. Les Portugais ont exploré le golfe de Guinée et ont finalement atteint la côte du Sénégal et de la Gambie modernes. Ces expéditions ont conduit à la découverte de nouvelles terres et à l'établissement de relations commerciales avec les tribus locales.
En 1498, Vasco de Gama a entrepris son célèbre voyage vers l'Inde, devenant le premier Européen à atteindre les côtes indiennes par voie maritime. Il a contourné le cap de Bonne-Espérance et est arrivé à Calicut, où il a établi d'importantes relations commerciales, ouvrant l'accès aux épices et autres marchandises de l'Est.
Ce succès a constitué une immense réalisation pour le Portugal et a marqué le début de l'empire colonial portugais. Les Portugais ont créé des comptoirs commerciaux le long de la côte indienne, ainsi que dans les îles de la Sonde, connues sous le nom d'« îles aux épices ». Ces découvertes ont assuré au Portugal un avantage stratégique dans le commerce international et en ont fait un des acteurs majeurs du marché mondial.
En 1500, le navigateur portugais Pedro Álvares Cabral a découvert le Brésil, tombant accidentellement sur sa côte lors de son voyage vers l'Inde. Les Portugais ont commencé la colonisation de cette nouvelle terre, et rapidement, le Brésil est devenu une partie importante de l'empire portugais.
La colonisation du Brésil a conduit à des changements significatifs dans la structure économique et sociale de la région. Les Portugais ont commencé à développer des plantations, en particulier de canne à sucre, en utilisant le travail des esclaves, ce qui est devenu la principale source de profit pour la métropole. Rapidement, le Brésil est devenu l'un des plus grands producteurs de sucre au monde et a laissé une empreinte profonde dans la culture et la langue portugaises.
Malgré des succès significatifs, l'empire portugais a rencontré de graves difficultés au XVIIe siècle. La concurrence avec l'Espagne, les Pays-Bas et l'Angleterre pour le contrôle des routes commerciales et des colonies a conduit à des conflits et des guerres. Les Portugais n'ont pas réussi à maintenir leurs positions, et de nombreuses colonies ont été perdues.
En 1580, le Portugal a été uni à l'Espagne sous le règne du roi espagnol Philippe II, ce qui a entraîné une détérioration de la situation économique et une perte d'indépendance. Cependant, en 1640, le Portugal a retrouvé son indépendance, mais l'empire était déjà considérablement affaibli, et sa politique coloniale avait perdu de sa puissance.
L'ère des découvertes au Portugal a laissé une empreinte vive dans l'histoire mondiale. Elle a conduit à la création d'un vaste empire colonial, faisant du Portugal l'une des premières grandes puissances mondiales. Les échanges culturels établis à cette époque ont eu une profonde influence sur de nombreux pays, tant en Europe qu'en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud.
La langue portugaise est devenue l'une des langues les plus parlées au monde, et son influence peut être observée dans des pays comme le Brésil, l'Angola, le Mozambique et d'autres. La culture, les traditions et les coutumes portugaises, résultant de ces découvertes, continuent de vivre et d'évoluer dans le monde moderne.
L'ère des découvertes au Portugal a été une période importante dans l'histoire mondiale, qui a non seulement modifié la carte politique du monde, mais a également eu une profonde influence sur la culture, l'économie et la société. Cette époque de découvertes, d'aventures et d'explorations scientifiques a été la base pour les générations futures, laissant un héritage qui continue d'inspirer encore aujourd'hui.