ऐतिहासिक विश्वकोश
क्रिस्टोफर कोलंब (1451–1506) — एक इतालवी समुद्री यात्री और खोजकर्ता, जिसने यूरोपियों के लिए अमेरिका की खोज की। उनके यात्रा, जो स्पेन के शासकों इसाबेला I और फर्डिनेंड II द्वारा प्रायोजित थीं, ने विश्व इतिहास के मार्ग को हमेशा के लिए बदल दिया और खोज और उपनिवेशण में एक नई Era की शुरुआत की।
क्रिस्टोफर कोलंब का जन्म जिनोआ, इटली में हुआ। बचपन से ही उन्हें समुद्र यात्रा और भूगोल में रुचि थी। 14 साल की उम्र में, उन्होंने पहले ही भूमध्य सागर में यात्रा की। उन्होंने प्राचीन भूगोलविदों और समकालीन मानचित्रकारों के काम का अध्ययन किया, जिन्होंने उन्हें नई भूमि की सपनों के लिए प्रेरित किया।
इटली में वित्तीय सहायता प्राप्त करने की कुछ असफल कोशिशों के बाद, कोलंब ने स्पेन के दरबार का रुख किया। 1492 में उनके सपने सच हुए, जब उन्होंने रानी इसाबेला I और राजा फर्डिनेंड II से समर्थन प्राप्त किया। उन्होंने भारत की ओर एक नया मार्ग खोजने के लिए उनकी यात्रा के लिए वित्त पोषण करने पर सहमति व्यक्त की।
3 अगस्त 1492 को, कोलंब ने पालोस-डे-ला-फ्रंटेरा के बंदरगाह से तीन जहाजों के साथ यात्रा शुरू की: "सांता मारिया", "पिन्टा" और "निन्या"। लंबी और कठिन यात्रा के बाद, 12 अक्टूबर 1492 को वह बहामा के तट पर पहुँचे, और वे इन भूमि को पश्चिमी विश्व के लिए खोलने वाले पहले यूरोपीय बने।
कोलंब ने माना कि वह भारत पहुँच गए हैं और स्थानीय लोगों को "भारतीय" के रूप में संबोधित किया। आगे चलकर उन्होंने चार और यात्राएँ की, क्यूबा, हैती और अन्य कैरेबियाई द्वीपों का अध्ययन किया।
कोलंब की स्पेन में वापसी एक विजय थी। उन्होंने अपने साथ सोने के नमूने, विदेशी पौधे और स्थानीय निवासियों को लाया। इससे नई भूमि के प्रति बड़ा रुचि उत्पन्न हुई, और जल्द ही अन्य यूरोपीय शक्तियाँ अमेरिका में अपने अभियानों को भेजने लगीं।
कुल मिलाकर, कोलंब ने नए विश्व के तटों पर चार यात्राएँ की। इन अभियानों के दौरान, उन्हें कई कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, जिसमें बीमारियाँ, भुखमरी और स्थानीय लोगों से संघर्ष शामिल थे। हालांकि, उनकी यात्रा ने अमेरिका के आगे के खोज और उपनिवेश के लिए आधार बना दिया।
क्रिस्टोफर कोलंब ने इतिहास पर गहरा प्रभाव छोड़ा। उनके खोजों ने विश्व इतिहास में एक नई युग की शुरुआत की, जिसे महान भूगोलिक खोजों का युग कहा जाता है। यद्यपि उनके कार्यों ने अमेरिका के स्थानीय लोगों के लिए दुखद परिणाम पैदा किए, लेकिन उनकी भूगोल और समुद्री यात्रा में योगदान को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता।
हाल के दशकों में, कोलंब का व्यक्तित्व विवाद का विषय बन गया है। कई लोग उनके स्थानीय जनजातियों के प्रति अपने व्यवहार की आलोचना करते हैं, जिसमें हिंसा और शोषण शामिल है, जिसका सामना अमेरिका के निवासियों को करना पड़ा। कुछ देश और संगठन उनके विरासत पर पुनर्विचार की मांग कर रहे हैं, जबकि अन्य अभी भी उन्हें महान खोजकर्ता के रूप में मानते हैं।
क्रिस्टोफर कोलंब विश्व इतिहास में सबसे विवादास्पद व्यक्तियों में से एक बने हुए हैं। उनका जीवन और उपलब्धियाँ खोज के आत्मा के साथ-साथ उपनिवेशवाद के अंधेरे पक्ष को भी प्रतिबिंबित करती हैं। विवादों के बावजूद, कोलंब मानवता की स्मृति में हमेशा के लिए उस व्यक्ति के रूप में रहेंगे जिसने नए क्षितिजों की खोज की।