Enciclopedia storica
Isaac Newton nacque il 25 dicembre 1642 nel villaggio di Woolsthorpe, nella contea di Lincolnshire, Inghilterra. Sua madre, Hannah Newton, era un contadina, e suo padre morì tre mesi prima della sua nascita. Da bambino, Isaac trascorreva spesso del tempo da solo, il che contribuì alla sua propensione per l'autoapprendimento. Nel 1661, si iscrisse al Trinity College di Cambridge, dove iniziò a studiare matematica, fisica e astronomia.
A Cambridge, Newton mostrò straordinarie capacità in matematica e fisica. Il suo interesse per i calcoli e la geometria portò allo sviluppo di nuovi metodi di analisi. Nel 1665, a causa di un'epidemia di peste, l'università chiuse, e Newton tornò nella sua terra natale. In questo periodo iniziò a condurre esperimenti che in seguito divennero la base delle sue scoperte scientifiche.
Le scoperte più famose di Newton includono la legge della gravitazione universale e le tre leggi del moto. Nel suo libro "Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica" (1687) descrisse queste leggi, che servono ancora da fondamento alla meccanica classica.
La legge della gravità universale afferma che ogni corpo nell'universo attira ogni altro corpo con una forza proporzionale al prodotto delle loro masse e inversamente proporzionale al quadrato della distanza tra di essi. Questa scoperta divenne la base per comprendere il moto dei pianeti e di altri corpi celesti.
La prima legge di Newton, o legge dell'inerzia, afferma che un corpo rimarrà in stato di riposo o di moto rettilineo uniforme finché non agisca su di esso una forza esterna. La seconda legge collega forza, massa e accelerazione, formulandosi come F=ma, dove F è la forza, m è la massa e a è l'accelerazione. La terza legge afferma che a ogni azione esiste una reazione uguale e contraria.
Oltre alla meccanica, Newton fece anche significativi contributi all'ottica. Condusse esperimenti sulla rifrazione della luce, studiando come la luce bianca possa essere scomposta in uno spettro di colori tramite un prisma. Nel 1704 pubblicò "Ottica", in cui esponeva le sue ricerche in questo campo.
Newton è anche considerato uno dei fondatori dell'analisi matematica. Insieme a Gottfried Leibniz, sviluppò metodi che in seguito divennero noti come calcolo differenziale e integrale. Questo permise di risolvere molti problemi in matematica e fisica, aprendo nuovi orizzonti per la ricerca scientifica.
Nel 1696 Newton fu nominato direttore della Zecca Reale, dove combatté con successo la contraffazione di monete. Nel 1703 divenne presidente della Royal Society. Newton rimase attivo nella scienza fino alla fine della sua vita. Morì il 20 marzo 1727 all'età di 84 anni a Cambridge.
L'eredità di Newton è incommensurabile. Le sue opere diedero il via alle moderne scienze naturali, e molte delle sue idee rimangono pertinenti ancora oggi. Newton ha ispirato generazioni di scienziati, e il suo approccio all'indagine della natura ha avuto un profondo impatto sulla filosofia scientifica.
Isaac Newton non fu solo un grande scienziato, ma anche un pensatore geniale, le cui idee continuarono a svilupparsi e influenzare la scienza per secoli a venire. Le sue ricerche hanno gettato le basi per ulteriori scoperte nel campo della fisica, della matematica e di altre discipline scientifiche, rendendolo una delle figure chiave nella storia della scienza.