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大約在公元前1200年發生的鐵的發明，成為人類歷史上最重要的變化之一。掌握鐵的加工的冶金學為技術、工具、武器甚至貿易的發展開闢了新的前景。鐵顯著改變了社會的面貌，促進了它們的發展與擴展。
青銅時代是鐵的時代之前，在其出現之前，人們使用青銅來製造工具和武器。青銅是銅和錫的合金，較普通石頭輕且耐磨，然而其資源卻受到限制。在這段時間，一些文化已經開始實驗鐵，但其應用仍然有限。
其中一種最早的鐵提取方法是直接還原過程。在此過程中，鐵礦石在低溫爐中煅燒，這使金屬能夠從礦石中分離出來。然而，純鐵的熔煉需要更高的溫度，這只能在新的技術發展後實現，如磚爐。
鐵相比青銅具有幾個優越的特性：
轉向使用鐵對社會結構產生了深遠的影響。鐵製工具提高了農業的產量，進而促進了人口增長和城市發展。這也影響了軍事組織；使用鐵武器的軍隊變得更為強大且高效。
隨著時間的推移，鐵的加工技術通過貿易和移民擴散。最初，鐵在中東變得流行，然後擴展到歐洲和亞洲。貿易路線的發展促進了知識和技術的交流，進而推進了冶金學的快速發展。
鐵的使用不僅成為技術上的里程碑，還成為文化現象。鐵開始與力量和勇氣產生聯繫。許多那個時代的神話和文學反映了鐵作為進步和力量象徵的新認知。
鐵的發明及其加工的發展改變了整個人類歷史的進程。這種金屬成為未來千年技術和文化成就的基礎。鐵的時代不僅標誌著向新技術的過渡，同時也為現代文明的形成奠定了基礎。對鐵的研究仍在深入，揭示了其對社會發展影響的新面向。