دانشنامه تاریخی
آzteک‌ها، که به عنوان مکزیک نیز شناخته می‌شوند، یکی از قدرتمندترین تمدن‌ها در آمریکا پیش از کولمب بود. تاریخ آنها دوره‌ای از قرن چهاردهم تا شانزدهم میلادی را در بر می‌گیرد، زمانی که به اوج شکوفایی خود رسیدند. با این حال، منشأ آنها در پرده‌ای از افسانه‌ها و اساطیر پیچیده شده است که ریشه‌های تاریخی و فرهنگی دارند.
بر اساس افسانه‌های آزتکی، آنها از میتلان (یا "سرزمین مردگان") آمده‌اند، جایی که مدت‌های طولانی در آنجا بودند. این سفر اسطوره‌ای نه تنها جابجایی فیزیکی، بلکه بیداری روحی را نیز نشان می‌داد. آزتک‌ها معتقد بودند که خدایانشان آنها را به‌سوی زمینی که در آن تمدن خود را تأسیس کردند، هدایت کرده‌اند.
آzteک‌ها، یا مکزیک، در آغاز قرن سیزدهم هجری شروع به مهاجرت به شمال از مناطق شمالی مکزیک کردند، احتمالاً از ناحیه‌ای که اکنون تگزاس یا نیومکزیکو نامیده می‌شود. مسیر آنها طولانی و دشوار بود و با قبیله‌های متعددی که هم تجارت می‌کردند و هم با آنها در جنگ بودند، روبرو شدند. پس از سال‌ها سفر، آزتک‌ها به منطقه‌ی شهر فعلی مکزیکوسیتی رسیدند، جایی که شهر اصلی خود، تنوچتیتلان، را در سال 1325 تأسیس کردند.
آztک‌ها از قبایل مختلفی منشأ گرفته‌اند، از جمله گروهی که به نام ناهوا شناخته می‌شود و به زبان ناواتل صحبت می‌کردند. آنها بخشی از یک گروه قومی وسیع‌تر بودند که نواحی مرکزی و جنوبی مکزیک را اشغال کرده بود. با مطالعه ریشه‌های فرهنگی آنها، می‌توانیم تأثیر تمدن‌های دیگر، مانند اولمک‌ها و تولتک‌ها، که قبل از آنها وجود داشتند و میراث مهمی را به جا گذاشتند، مشاهده کنیم.
اولمک‌ها، که به عنوان "مادر" تمام تمدن‌های مزوآمریکایی شناخته می‌شوند، یادمان‌ها، مجسمه سازی‌ها و معماری‌های قابل توجهی از خود به جا گذاشتند که الهام‌بخش آزتک‌ها بود. تولتک‌ها، که بعد از اولمک‌ها آمدند، نیز نقش مهمی در شکل‌گیری فرهنگ آزتکی ایفا کردند. آنها به خاطر دستاوردهای نظامی و توسعه تجارت شناخته می‌شوند که بر سیستم سیاسی آزتک‌ها تأثیرگذار بود.
آztک‌ها جامعه‌ای پیچیده با اقتصادی خوب توسعه یافته ایجاد کردند. کشاورزی، که بر پایه کشاورزی و آب‌زیرزمینی بود، منبع اصلی غذا بود. محصولات اصلی شامل ذرت، لوبیا و فلفل بود. آزتک‌ها همچنین تجارت را توسعه دادند که به تبادل کالاها و فرهنگ میان نقاط مختلف مکزیک کمک کرد.
جامعه آزتکی سلسله‌مراتبی بود و از کلاس‌های مختلفی تشکیل شده بود. در بالای این ساختار، حاکمان و کاهنان قرار داشتند، سپس جنگجویان، بازرگانان و صنعتگران می‌آمدند. کشاورزان و بردگان در پایین‌ترین سطح قرار داشتند. این ساختار ثبات و کنترل بر جمعیت را فراهم می‌کرد و به آزتک‌ها این امکان را می‌داد که تمدن خود را توسعه دهند.
زبان آزتک‌ها، ناواتل، وسیله اصلی ارتباط بود و آثار متعددی از ادبیات، افسانه‌ها و داستان‌ها به این زبان نوشته شده بود. نامه‌نگاری‌های تصویری وجود داشت، اما بیشتر اطلاعات به صورت شفاهی منتقل می‌شد. آزتک‌ها به شعر و داستان ارزش می‌دادند که فرهنگ آنها را غنی‌تر و متنوع‌تر می‌کرد.
منشأ آزتک‌ها فرایند پیچیده و چندلایه‌ای است که عناصری از اسطوره‌ها، تاریخ و فرهنگ را در بر می‌گیرد. مسیر آنها از یک قبیله مهاجر تا یک امپراتوری قدرتمند، قدرت و استقامت روح انسانی را به نمایش می‌گذارد. آزتک‌ها آثار غیرقابل انکاری در تاریخ مکزیک و جهان به جا گذاشتند و دستاوردهای آنها در معماری، هنر و علم همچنان مردم را تحت تأثیر قرار می‌دهد.