دانشنامه تاریخی
لی کوان یو، که در 16 سپتامبر 1923 در سنگاپور به دنیا آمد، یکی از برجسته‌ترین شخصیت‌ها در تاریخ دنیای مدرن است. او نخستین نخست‌وزیر سنگاپور بود و از سال 1959 تا 1990 در این سمت خدمت کرد، و نقشی کلیدی در تبدیل کشور از یک شهر بندری فقیر به یک دولت شکوفا ایفا کرد.
لی کوان یو در یک خانواده چینی به دنیا آمد، والدین او مهاجرانی از استان گوانگ‌دونگ بودند. در جوانی او علاقه زیادی به تحصیل نشان داد و پس از فارغ‌التحصیلی از دبیرستان، وارد دانشگاه سنگاپور شد، جایی که حقوق را مطالعه کرد. پس از دریافت مدرک لیسانس حقوق، لی به تحصیلات خود در دانشگاه کمبریج ادامه داد و مدرک فوق لیسانس را کسب کرد.
در سال 1954، لی کوان یو یکی از بنیان‌گذاران حزب عمل مردم (PAP) شد، که به دنبال استقلال سنگاپور از حکومت استعماری بریتانیا بود. در سال 1959، پس از انتخابات، حزب عمل مردم به پیروزی رسید و لی به نخستین نخست‌وزیر سنگاپور تبدیل شد. حکومت او در زمانی دشوار آغاز شد، زمانی که کشور با مشکلات اقتصادی و اجتماعی روبرو بود.
لی کوان یو درک می‌کرد که برای دستیابی به توسعه پایدار، سنگاپور نیاز به انجام تعدادی اصلاحات اقتصادی دارد. او برنامه‌های صنعتی‌سازی، جذب سرمایه‌گذاری خارجی و ایجاد فرصت‌های شغلی را آغاز کرد. به لطف این تلاش‌ها، اقتصاد کشور به سرعت رشد کرد و سطح زندگی شهروندان به طور قابل توجهی افزایش یافت.
جنبه مهمی از سیاست‌های لی توسعه تعلیم و تربیت بود. او بر این باور بود که شهروندان تحصیل‌کرده اساس شکوفایی آینده سنگاپور هستند. در دوران حکومت او، سیستم آموزشی‌ای ایجاد شد که به نیازهای اقتصاد پاسخگو بود. لی همچنین بر بهداشت و درمان تأکید کرد که به بهبود وضعیت عمومی سلامت جمعیت کمک کرد.
لی کوان یو سیاست اجتماعی سختگیرانه‌ای را دنبال کرد که به حفظ نظم و ثبات کمک می‌کرد. او قوانین سختی را برای تضمین امنیت عمومی معرفی کرد که بعضاً با انتقاد از سوی حقوق بشر مواجه می‌شد. اما او ادعا می‌کرد که چنین اقداماتی برای حفظ صلح و شکوفایی در کشور ضروری است.
لی کوان یو همچنین به سیاست خارجی توجه داشت. او به دنبال ایجاد روابط خوب با کشورهای همسایه بود، که به سنگاپور اجازه داد جایگاه مهمی در منطقه به دست آورد. لی به طور فعال بر روی ایجاد آسه‌آن (انجمن کشورهای جنوب‌شرق آسیا) کار کرد که به همکاری اقتصادی و سیاسی بین کشورهای این منطقه کمک کرد.
لی کوان یو در سال 1990 از سیاست فعال کناره‌گیری کرد، اما به عنوان وزیر ارشد و وزیر هماهنگ‌کننده مسائل امنیت ملی به تأثیرگذاری بر توسعه سنگاپور ادامه داد. او در 23 مارس 2015 درگذشت و میراث قدرتمندی از خود به جای گذاشت.
لی کوان یو به نماد مدیریت موفق و رشد اقتصادی تبدیل شد. روش‌ها و رویکردهای او در بسیاری از کشورها که به دنبال تکرار موفقیت سنگاپور هستند، مطالعه می‌شود. او نسل‌های زیادی از رهبران را الهام بخشید و نشان داد که چگونه می‌توان حتی در شرایط منابع محدود به شکوفایی دست یافت.
لی کوان یو تنها یک سیاستمدار نبود، بلکه واقعاً معمار سنگاپور مدرن بود. ایده‌ها و رویکردهای او به مدیریت کشور امروزه نیز معتبر و مرتبط است. تاریخ لی کوان یو — داستانی است درباره اینکه چگونه از طریق اقدام‌های قاطع و رهبری خردمندانه می‌توان سرنوشت یک ملت را تغییر داد.