دانشنامه تاریخی
امپراتوری خمر، که به عنوان امپراتوری خمرها نیز شناخته می‌شود، یکی از بزرگترین و تأثیرگذارترین تمدن‌های جنوب شرق آسیا بود که از قرن نهم تا پانزدهم میلادی وجود داشت. این امپراتوری در قلمرو کامبوج امروزی گسترش یافته و قسمت‌هایی از لائوس، تایلند و ویتنام را نیز در بر می‌گرفت. امپراتوری خمر به خاطر میراث فرهنگی و معماری برجسته‌اش، از جمله معبد مشهور انگکور وات، که یکی از شناخته‌شده‌ترین و حفظ‌شده‌ترین یادبودهای معماری جهانی است، معروف است.
ریشه‌های تاریخی امپراتوری خمر به دولت‌های پیشین مانند فنان و چنلا برمی‌گردد که در منطقه در قرن‌های اول تا هشتم میلادی وجود داشتند. این دولت‌ها بر پایه کشاورزی و تجارت بنیان گذاشته شده و فرهنگ و مذهب آن‌ها تحت تأثیر هندوستان قرار داشت که در هنر، معماری و فلسفه تجلی می‌یافت.
با شکل‌گیری امپراتوری خمر در قرن نهم به رهبری پادشاه جایاوارمان دوم، اتحاد قبایل و اتحادیه‌های قبیله‌ای مختلف صورت گرفت که آغاز یک عصر جدید در تاریخ منطقه بود. پادشاه خود را حاکم الهی اعلام کرد و cultی را بنا نهاد که وحدت مردم و عبادت مذهبی را تجسم می‌کرد.
امپراتوری خمر در دوره سلطنت پادشاه جایاوارمان هفتم (۱۱۸۱–۱۲۱۸) به اوج خود رسید، که به خاطر پروژه‌های ساخت و ساز بزرگ و اصلاحاتش شناخته می‌شود. در این زمان، ساخت معابد و شهرها به طور فعال توسعه یافت و روابط تجاری با دولت‌های دیگر گسترش یافت.
انگکور، پایتخت امپراتوری، یکی از بزرگترین شهرهای زمان خود شد. مجموعه معابد انگکور، از جمله انگکور وات و بایون، با استفاده از مواد با کیفیت بالا و راه‌حل‌های نوآورانه معماری ساخته شد. این معابد نه تنها به عنوان مراکز مذهبی بلکه به عنوان نمادهای قدرت حکام خمر نیز عمل کردند.
فرهنگ خمر به شدت در هندوئیسم و بودئیسم ریشه دوانده بود که تأثیر قابل توجهی بر هنر، ادبیات و فلسفه گذاشت. در این زمان، معماری، مجسمه‌سازی و نقاشی منحصر به فردی توسعه یافت. معابد با بارِلِیف‌های باشکوهی که صحنه‌های میتولوژیک، رویدادهای تاریخی و زندگی روزمره را به تصویر می‌کشید، تزئین شده بودند.
عملکردها و باورهای مذهبی خمرها در هنرشان بازتاب می‌یافت. حماسه‌های هندی، مانند «رامایانا» و «موهباراتا»، به منابع الهام‌بخش مهمی برای هنرمندان و مجسمه‌سازان خمر تبدیل شدند. معابد ساخته شده در این دوره به عنوان مکان‌های پرستش و مراکز زندگی فرهنگی عمل می‌کردند.
با وجود دستاوردها، امپراتوری خمر با مشکلاتی مواجه شد که منجر به افول آن گردید. در قرن چهاردهم، درگیری‌های داخلی آغاز شد و همچنین فشار فزاینده‌ای از سوی کشورهای همسایه، مانند سیام و ویتنام افزایش یافت. این تهدیدات خارجی، به همراه بدتر شدن وضعیت آب و هوا و مشکلات اقتصادی، به تضعیف امپراتوری کمک کرد.
تا پایان قرن پانزدهم، امپراتوری خمر به تدریج قدرت سیاسی خود را از دست داد و قلمرو آن بین کشورهای دیگر تقسیم شد. پایتخت انگکور رها شد و امپراتوری به طور کامل در افول قرار گرفت. با این حال، میراث فرهنگی و دستاوردهای معماری خمرها به تأثیرگذاری خود بر مناطق جنوب شرق آسیا در طول قرن‌ها ادامه داد.
با وجود سقوط امپراتوری خمر، میراث فرهنگی آن هنوز هم زنده است. مجموعه معابد انگکور وات به عنوان یکی از آثار جهانی یونسکو شناخته شد و همچنان میلیون‌ها گردشگر را از سرتاسر جهان جذب می‌کند. محققان و باستان‌شناسان به بررسی بقایای تمدن باستانی خمرها ادامه می‌دهند که به کشف رازهای آن و تقویت درک از سنت‌های فرهنگی منطقه کمک می‌کند.
خمرهای مدرن به میراث خود افتخار می‌کنند و در چند دهه گذشته، پروژه‌های فعال احیاء و حفاظت از بناهای فرهنگی در کامبوج توسعه یافته است. امپراتوری خمر همچنان بخش مهمی از تاریخ جنوب شرق آسیا است و تأثیر آن در جامعه معاصر احساس می‌شود.
امپراتوری خمر نمونه‌ای درخشان از شکوفایی فرهنگی و تاریخی است که تأثیر قابل توجهی بر توسعه جنوب شرق آسیا گذاشته است. دستاوردهای آن در معماری، هنر و مذهب همچنان شگفت‌انگیز و الهام‌بخش مردم است و مطالعه تاریخ آن، فهم عمیق‌تری از میراث غنی منطقه را ممکن می‌سازد.