Enciclopedia storica
Il dominio portoghese a Sri Lanka, iniziato all'inizio del XVI secolo, ha avuto un'influenza significativa sulla cultura, sull'economia e sulla struttura sociale dell'isola. È stato un periodo in cui Sri Lanka è diventata un punto importante sulle rotte commerciali marittime, mentre il Portogallo cercava di affermare le proprie ambizioni coloniali nell'Asia meridionale.
I portoghesi arrivarono per la prima volta a Sri Lanka nel 1505, quando il navigatore Lourenço de Almeida sbarcò sulla costa. Da quel momento iniziò l'era del dominio coloniale portoghese. I portoghesi riconobbero immediatamente la posizione strategica dell'isola, che consentiva di controllare il commercio tra Oriente e Occidente.
Nel 1518, i portoghesi conquistarono il regno di Kandy e stabilirono fortezze lungo la costa, comprese importanti porte come Colombo e Galle. Queste fortezze divennero la base per l'influenza portoghese sull'isola.
L'economia di Sri Lanka durante il dominio portoghese era basata sull'agricoltura e sul commercio. I portoghesi introdussero nuove colture, come il caffè e il tabacco, che modificarono il paesaggio agricolo dell'isola. Tuttavia, il loro desiderio di controllare il commercio portò a conflitti con i governanti locali e la popolazione.
I portoghesi si dedicarono attivamente all'esportazione della cannella, che aveva un alto consumo in Europa. Stabilirono un monopolio sul commercio della cannella e di altre spezie, il che portò a una significativa ricchezza per la metropoli, ma creò anche una dipendenza economica per gli abitanti locali.
Sotto il dominio portoghese si verificarono cambiamenti significativi nella struttura sociale della società. I portoghesi cercarono di imporre il cristianesimo alla popolazione locale, causando resistenza tra buddisti e induisti. I missionari arrivati sull'isola fondarono numerose chiese e scuole, cambiando il panorama culturale di Sri Lanka.
D'altra parte, i portoghesi utilizzarono le tribù locali per i propri scopi, creando complesse relazioni sociali. I governanti e i capi locali furono costretti a collaborare con i portoghesi per mantenere le proprie posizioni, il che portò a conflitti all'interno delle comunità.
Il dominio portoghese non fu pacifico. I governanti locali e le tribù insorgevano frequentemente contro il regime coloniale. Una delle insurrezioni più famose fu quella del 1560, quando i governanti di Kandy unirono le forze con altri governanti locali per combattere i portoghesi.
I portoghesi risposero a queste insurrezioni con repressioni violente, che aumentarono solo l'odio della popolazione locale verso i colonizzatori. I conflitti continuarono per tutto il periodo del dominio portoghese e divennero la base per ulteriori insurrezioni che si verificarono dopo l'uscita dei portoghesi dall'isola.
Il dominio portoghese a Sri Lanka continuò fino al 1658, quando gli olandesi, desiderosi di controllare il commercio nell'Oceano Indiano, conquistarono porti e fortezze chiave. I portoghesi persero la maggior parte delle loro proprietà sull'isola a causa di scontri militari e manovre diplomatiche.
Nel 1656, gli olandesi conquistarono Colombo e, entro il 1660, riuscirono a quasi completamente estromettere i portoghesi dall'isola. Questo pose fine a quasi 150 anni di dominio portoghese a Sri Lanka e aprì un nuovo capitolo nella storia del paese.
Il dominio portoghese ha lasciato un segno profondo nella cultura e nella storia di Sri Lanka. L'influenza dei portoghesi è visibile nella lingua, nell'architettura e nelle pratiche religiose. Molte parole di origine portoghese sono rimaste nella lingua singalese, e l'influenza del cristianesimo è ancora evidente.
I monumenti architettonici, come chiese e fortezze, testimoniano anche l'eredità portoghese. Alcuni di questi edifici, come la chiesa di San Sebastiano a Colombo, sono importanti siti culturali e storici.
Il dominio portoghese a Sri Lanka rappresentò un'importante tappa nella storia dell'isola, influenzando il suo sviluppo economico, sociale e culturale. Nonostante i conflitti e la resistenza della popolazione locale, i portoghesi lasciarono un'eredità che continua a influenzare la Sri Lanka moderna. Il periodo di dominio coloniale divenne la base per ulteriori cambiamenti e processi che definirono il futuro dell'isola.