Enciclopedia storica
Niccolò Copernico (1473-1543) è un astronomo polacco il cui nome è diventato simbolo della rivoluzione scientifica. È l'autore della teoria eliocentrica, che ha dato inizio a una nuova comprensione della struttura dell'Universo.
Copernico nacque il 19 febbraio 1473 a Thorn, Prussia (l'attuale Polonia). Era il terzo di quattro figli in una famiglia di un ricco mercante. Nel 1488, Copernico si iscrisse all'Università di Cracovia, dove studiò matematica e astronomia. In seguito continuò la sua formazione in Italia, in particolare nelle università di Bologna e Padova.
Il principale lavoro di Copernico, "De revolutionibus orbium coelestium" ("Sulle rivoluzioni delle sfere celesti"), fu pubblicato nel 1543, poco prima della sua morte. In questo lavoro, Copernico presentò il suo modello eliocentrico, in cui il Sole si trova al centro dell'Universo e i pianeti, inclusa la Terra, ruotano attorno ad esso.
La teoria eliocentrica di Copernico fu rivoluzionaria. Prima di lui, dominava il modello geocentrico, secondo il quale la Terra era considerata il centro dell'Universo. Copernico, basandosi sulle proprie osservazioni e calcoli matematici, propose un approccio alternativo. Sostenne che la Terra ruota attorno al suo asse e compie orbite attorno al Sole, il che spiegava molti fenomeni astronomici in modo più logico.
I lavori di Copernico suscitarono grande risonanza nella comunità scientifica. Le sue idee influenzarono astronomi come Galileo Galilei e Giovanni Keplero. Nonostante la sua teoria fosse criticata dalla Chiesa e da scienziati tradizionali, essa divenne la base per ulteriori sviluppi dell'astronomia.
Copernico era consapevole che le sue idee potessero causare controversie con la Chiesa. Tuttavia, preferì evitare un conflitto aperto. Il suo libro fu pubblicato solo dopo la sua morte, e solo dopo un po' di tempo le sue idee iniziarono a ricevere un riconoscimento più ampio.
Copernico non era solo un astronomo, ma anche un medico, matematico, economista e canonico. I suoi interessi poliedrici lo aiutarono a vedere il mondo da diverse prospettive. Copernico lasciò dietro di sé non solo un'eredità scientifica, ma anche un contributo significativo allo sviluppo del pensiero umanistico.
Niccolò Copernico divenne simbolo della rivoluzione scientifica e della liberazione del pensiero. A lui sono stati dedicati crateri sulla Luna e su Marte, così come asteroidi. Nel 1973, nel luogo della sua nascita a Thorn, fu eretta una statua in onore della sua vita e delle sue conquiste.