XIX Yüzyılda Ekonomik Gelişme ve Uluslararası İlişkiler
1830 yılında bağımsızlığını kazandıktan sonra Belçika, hızlı sanayileşme yoluna giren ilk Avrupa devletlerinden biri oldu. XIX. yüzyılın ortalarına gelindiğinde, ülke kömür madenciliği ve metalurji endüstrisindeki gelişmeler sayesinde Avrupa'nın en büyük sanayi güçlerinden biri haline geldi ve demiryolu inşasıyla güçlendi. Brüksel ve Antwerp, önemli ticaret ve finans merkezleri haline geldi.
Uluslararası arenada Belçika, 1839 tarihli Londra Antlaşması ile belirlenen katı tarafsızlık politikasını izledi. Ülke, Avrupa çatışmalarına katılmaktan kaçınmaya çalıştı, ancak Birleşik Krallık, Fransa ve Almanya gibi birçok ülkeyle aktif ticaret ilişkileri sürdürdü. XIX. yüzyılın sonunda Belçika, Kral II. Leopold'un şahsi kontrolünde olan devasa bir Afrika toprağı — Belçika Kongo'su ile sömürge gücü haline geldi.
Belçika ve Birinci Dünya Savaşı (1914-1918)
Belçika, ilan edilen tarafsızlığa rağmen, 1914 yılında Alman ordusunun sınırlarını ihlal etmesiyle Birinci Dünya Savaşı'na dahil oldu. Alman ordusu, Schlieffen Planı kapsamında Belçika üzerinden Fransa'ya hızlı bir saldırı planladı ve bu, Belçika topraklarında askeri faaliyetlerin başlamasına neden oldu. Alman işgali 4 Ağustos 1914'te başladı ve Belçika ordusunun direnmesi, ne kadar kahramanca olursa olsun düşmanı durduramadı.
Liège Kalesi’nin savunması ve diğer stratejik öneme sahip noktaların direnişi, Belçikalı askerlerin gücünü gösterdi ancak ülke kısa sürede işgal edildi. Kral I. Albert, ulusal direnişin sembolü haline geldi ve ülkesini terk etmedi, ordusunu yönetmeye devam etti. Belçika'nın Alman güçleri tarafından işgali, sivil halka karşı sert baskılar, şehirlerin ve köylerin yıkımı ile birlikte geldi ve bu durum dünya çapında bir infiale neden oldu.
İşgal döneminde çok sayıda Belçikalı, Fransa ve Birleşik Krallık gibi komşu ülkelere kaçmak zorunda kaldı. Ülkenin ekonomisi neredeyse yok oldu, ancak özellikle Birleşik Krallık ve ABD’den gelen yardımlarla Belçika savaş sonrasında toparlanmayı başardı. 1918'de bağımsızlığın yeniden kazanılması ve 1919 Paris Barış Konferansı'na katılım, Belçika'nın zafer ülkeleri arasında yer aldığını gösteren önemli bir dönüm noktası oldu.
Savaşlar Arası Dönem: Ekonomik ve Politik Zorluklar
Birinci Dünya Savaşı sonrasında Belçika, yıkımların ve işgalin neden olduğu ciddi ekonomik sorunlarla karşılaştı. Buna rağmen ülke, sanayisini ve altyapısını hızla yeniden inşa etti ve Antwerp yeniden Avrupa'nın önde gelen limanlarından biri haline geldi. Ancak sosyo-politik durum hâlâ gergin kalmaya devam etti, özellikle işçi hareketinin ve sosyalist fikirlerin yükselmesi ile.
1921 yılında Lüksemburg ile bir gümrük birliği anlaşması imzalandı ve bu, Belçika-Lüksemburg Ekonomik Birliği'nin (BLEB) temellerini attı. Bu, Avrupa'da ekonomik entegrasyona doğru atılmış ilk adımlardan biriydi. Belçika'daki siyasi hayatta, işçilerin haklarının genişletilmesi ve sosyal reformların uygulanması yönünde talepleri olan liberallerin ve sosyalistlerin etkisi arttı.
Ancak savaşlar arası dönem, özellikle Flamand bölgelerinde, otonomi ve kamu kurumlarında Flamanca kullanım taleplerinin yükselmesiyle, aşırı milliyetçi hareketlerin de arttığı bir dönem oldu. Bu süreç, Flandre ve Valonya arasındaki gelecekteki dil ve kültürel çatışmalar için zemin hazırladı.
Belçika ve İkinci Dünya Savaşı (1939-1945)
İkinci Dünya Savaşı sırasında Belçika, Almanya'dan gelen bir tehdit ile yüz yüze geldi. 1940'ta Alman ordusu, ülkenin ilan edilen tarafsızlığına rağmen Belçika'ya saldırıya geçti. İşgal 10 Mayıs 1940'ta başladı ve sadece 18 gün içinde Belçika teslim oldu. Kral III. Leopold işgal altında ülkesinde kalmayı seçti; bu durum, hükümetin Londra’ya sürgün edilmesi ile yan yana, poddanlarının ve hükümetin arasında tartışmalara ve huzursuzluklara neden oldu.
Belçika'nın Naziler tarafından işgali 1944 yılına kadar sürdü ve bu süreçte sert baskılar, Yahudilerin deportasyonu ve halkın Almanya’da çalışmak üzere zorla seferber edilmesi gibi olaylar yaşandı. Belçika direnişi, işgal altındaki topraklarda aktif bir şekilde çalışarak sabotajlar ve müttefiklere destek organizasyonlarını düzenledi. En bilinen olaylardan biri, 1944 yılında Alman ordusunun Batı Cephesi'nde son büyük saldırısını gerçekleştirdiği Ardenler Savaşı'dır; bu saldırı, müttefiklerin belirleyici müdahalesiyle durduruldu.
Belçika’nın kurtuluşu Eylül 1944’te başladı; Britanya, Kanada ve Amerikan orduları Brüksel ve Antwerp’e girdi. Yılın sonuna kadar ülkenin büyük bir kısmı kurtarılmıştı, ancak savaş sonrası ekonomi ve altyapının yeniden inşası, önemli çabalar gerektirdi. Kral III. Leopold, 1951'de işgal güçleriyle işbirliği yaptığı iddiaları nedeniyle tahttan feragat etmek zorunda kaldı ve yerine oğlu I. Boudouin geçti.
Sonrası Belçika ve Avrupa'ya Entegrasyon
İkinci Dünya Savaşı'nın sona ermesinden sonra Belçika, Avrupa entegrasyon süreçlerine aktif katılım gösteren ülkelerden biri haline geldi. 1948 yılında Benelüks'e katıldı ve ardından 1949'da NATO'nun kurucularından biri oldu. 1951 yılında Belçika, Hollanda, Lüksemburg, Fransa, İtalya ve Batı Almanya ile birlikte Avrupa Kömür ve Çelik Topluluğu (AKÇT) anlaşmasını imzaladı; bu, Avrupa Birliği'nin kurulmasına giden ilk adım oldu.
Belçika'nın savaş sonrası ekonomik gelişimi hızlıydı ve ülke, Marshall Planı ve ABD yardımları sayesinde hızla toparlandı. Antwerp, yeniden Avrupa'nın en önemli limanı haline gelirken, Brüksel, NATO ve Avrupa Ekonomik Topluluğu'nun (AET) merkezinin bulunduğu uluslararası diplomasi merkezi oldu.
Bununla birlikte, ülkede Flamand ve Valonlar arasındaki dil ve kültürel bölünmelere dair keskin sosyal ve politik sorunlar kalmaya devam etti. 1960'lı yıllarda, güçlerin decentralize edilmesi ve bölgelerin daha fazla yetki almasına yönelik reformlar zinciri başlamıştır. Bu reformlar, politik durumu istikrara kavuşturmuş olmasına rağmen, Flandre ve Valonya arasındaki çatışmaları tamamen ortadan kaldırmayı başaramadı.
Sonuç
Modern tarihte ve dünya savaşlarında Belçika’nın hikayesi, küçük bir devletin çok sayıda zorluğun üstesinden nasıl geldiğini ve uluslararası arenada önemli bir oyuncuya nasıl dönüştüğünü gösteriyor. İki yıkıcı dünya savaşını ve savaşlar arası dönemin sıkıntılarını aşarak, Belçika, Avrupa'nın ekonomik ve sosyal yeniden doğuşunun sembolü haline geldi. Avrupa entegrasyonundaki ve uluslararası diplomadaki rolü ise bugün hâlâ önemini korumaktadır.