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찰스 로버트 다윈(1809–1882)은 자연사, 지질학 및 생물학을 연구한 영국의 자연주의자로, 진화 과정을 설명하는 자연 선택 이론으로 가장 잘 알려져 있습니다. 그의 연구는 생물학 과학에 혁명을 일으켰으며 지구 생명의 현대적 이해의 기초를 형성했습니다.
다윈은 1809년 2월 12일 영국 슈루즈버리에서 태어났습니다. 그는 부유한 의사의 여섯 자녀 중 네 번째였습니다. 어린 시절부터 그는 곤충을 수집하고 집 주변의 자연을 탐구하며 자연 과학에 대한 관심을 보였습니다.
학교를 졸업한 후 다윈은 에딘버러 대학교에 입학하여 의학을 공부했습니다. 그러나 외과에 대한 그의 관심은 빠르게 사그라들었고 그는 자연 과학으로 전환했습니다. 이후 케임브리지 대학교로 옮겨 식물학과 동물학을 심도 있게 공부하기 시작했습니다.
1831년 다윈은 과학 탐사에 나서는 비글호에 합류할 기회를 얻었습니다. 이 여행은 거의 다섯 년이 걸렸으며 남미, 태평양 및 갈라파고스 제도를 포함한 다양한 지역을 탐험했습니다.
여행 중 다윈은 그의 이론의 기초가 된 많은 동물과 식물에 대한 관찰을 했습니다. 특히 갈라파고스 제도의 종들 사이의 차이에 큰 충격을 받아 자연 선택 메커니즘에 대한 사유를 촉발했습니다.
영국으로 돌아온 다윈은 자신의 이론 작업을 시작했습니다. 그는 1859년에 자연 선택을 진화의 메커니즘으로 설명하는 유명한 책 종의 기원을 발표했습니다.
다윈의 연구는 과학계와 사회 전반에 걸쳐 큰 반향과 논쟁을 일으켰습니다. 그의 이론은 인간과 다른 종의 기원에 대한 전통적인 견해에 도전했습니다. 비판에도 불구하고 그의 아이디어는 생물학의 핵심이 되었습니다.
오늘날 진화 이론과 자연 선택은 생물학의 주요 원칙 중 하나로 간주됩니다. 이는 유전학과 분자 생물학의 발견으로 보완되어 과학자들에게 진화 과정의 기초 이해를 심화시켰습니다.
찰스 다윈은 1839년에 사촌 에마 웨지우드와 결혼했습니다. 그들은 열 명의 자녀를 두었으며 그 중 세 명은 어린 시절에 사망했습니다. 다윈은 평생 여러 질병으로 고통받아 작업이 제한되었지만, 그는 생애 마지막 날까지 글을 쓰고 연구를 계속했습니다.
찰스 다윈은 과학 역사에서 가장 중요한 인물 중 하나로 남아 있습니다. 그의 연구와 아이디어는 지구의 생명에 대한 우리의 이해를 변화시켰으며 많은 현대 과학 분야의 기초가 되었습니다. 그의 유산은 현재도 여전히 살아 있으며 새로운 세대의 과학자와 연구자들에게 영감을 주고 있습니다.