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크메르 제국, 또한 앙코르 제국으로 알려진 이 제국은 동남아시아에서 가장 강력하고 영향력 있는 문명 중 하나였습니다. 이 제국은 9세기부터 15세기까지 현재의 캄보디아, 그리고 부분적으로 태국, 라오스, 베트남에 걸쳐 존재했습니다. 제국은 앙코르 와트 사원 단지를 포함하여 많은 건축 및 문화 유산을 남겼습니다.
크메르 제국의 설립은 802년으로 거슬러 올라가며, 이 해에 자야바르만 2세 왕이 신왕으로 자신을 선언하고 다양한 크메르 부족을 통합했습니다. 그의 지도 아래 '앙코르'로 알려진 시대가 시작되었으며, 이는 지역의 문화적 및 정치적 중심이 되었습니다.
12세기 동안 크메르 제국은 수리야바르만 2세 왕의 통치 아래에서 절정에 달했습니다. 그는 제국의 상징이자 세계에서 가장 큰 사원 중 하나인 웅장한 앙코르 와트 사원을 건설한 것으로 알려져 있습니다. 이 시기에 제국은 태국과 라오스의 현대 지역을 포함한 이웃 영토를 정복하며 경계를 크게 확장했습니다.
크메르 제국은 건축, 예술 및 과학에서 많은 업적을 남겼습니다. 불교와 힌두교는 사회 생활에서 중요한 역할을 했습니다. 이 시기에 건설된 사원은 신화적인 장면과 역사적 사건을 묘사한 정교한 부조로 장식되었습니다.
15세기 초까지 크메르 제국은 내부 문제와 외부 위협에 직면했습니다. 태국과 같은 이웃 국가와의 갈등은 제국을 약화시켰습니다. 1431년 태국 군대가 앙코르를 점령하면서 크메르 문명의 급격한 쇠퇴를 초래했습니다. 많은 주민이 도시를 떠났고, 크메르 사람들은 프놈펜과 같은 보다 안전한 지역으로 수도를 옮겼습니다.
쇠퇴에도 불구하고 크메르 제국의 문화 유산은 현대 캄보디아와 이웃 국가들에 지속적으로 영향을 미치고 있습니다. 앙코르 와트 사원은 유네스코 세계 유산으로 지정되었으며 매년 수백만 명의 관광객을 끌어모으고 있습니다. 크메르 문화, 언어 및 전통은 사람들의 마음 속에서 여전히 살아 있습니다.
크메르 제국은 위대한 국가의 역사일 뿐만 아니라 앞으로의 세대에 영감을 주는 문화적 및 건축적 유산의 증거입니다. 이 역사를 이해하는 것은 동남아시아 문화의 다양성과 부를 더 깊이 감상하는 데 도움이 됩니다.