Tarih Ansiklopedisi
Letonya'nın tarihi, bölgesinde Baltık kabilelerinin yaşadığı eski zamanlarla başlar. Arkeolojik buluntular, insanların bu toprakları M.Ö. 5000 yılında yerleştiklerini göstermektedir. Livler, Kurlandlılar, Zemgaller ve Latgaller gibi kabileler tarım, balıkçılık ve zanaat ile uğraşmaktaydılar.
XII-XIII yüzyıllarda Letonya topraklarına Alman şövalyeleri aktif bir şekilde girmeye başladı, bu da Hristiyanlığın yayılmasına yol açtı. 1201'de Riga kuruldu ve kısa süre içinde önemli bir ticaret merkezi haline geldi. Yerel nüfus ile fetihçiler arasındaki çatışmalar, Livonya Tarikatı'nın oluşumuna ve Livonya Konfederasyonu'nun kurulmasına yol açtı.
XVI yüzyılda Letonya, Rusya, İsveç ve Polonya-Litvanya Birliği arasında bir mücadele alanı haline geldi. Livonya Savaşı (1558-1583) sırasında Letonya toprakları Polonya ve Litvanya tarafından işgal edildi. 1582'de Letonya, Polonya-Litvanya Birliği'ne katıldı ve bu, kültürel ve ekonomik gelişmeye yol açtı.
XVII yüzyılın başlarında Letonya, İsveç'in kontrolüne girdi. İsveç Dönemi (1629-1721) görece bir huzur ve gelişme zamanıydı. İsveç, altyapı ve eğitime yatırım yaparak Leton ulus bilincinin büyümesine katkıda bulundu.
Kuzey Savaşı (1700-1721) sonucunda Letonya, Rus İmparatorluğu'nun kontrolüne girdi. Bu dönem, Ruslaştırma ve yerel geleneklerin bastırılması ile karakterizedir. Ancak XIX yüzyılın sonlarından itibaren Leton kültürü ve dilinin yeniden canlanmasına yönelik bir ulusal hareket uyanmaya başladı.
1918'de, Birinci Dünya Savaşı sonrasında, Letonya bağımsızlığını ilan etti. Ülke, İç Savaş ve tanınma mücadelesinden geçti, ancak 1920'de Letonya bağımsızlığını pekiştirdi ve demokratik bir yönetim kurdu.
İkinci Dünya Savaşı sırasında Letonya önce Sovyetler Birliği, ardından Nazi Almanyası tarafından işgal edildi ve 1944'te tekrar Sovyetler Birliği tarafından işgal edildi. Bu dönem, Leton halkı için korkunçtu: birçok kişi öldürüldü, sınır dışı edildi veya ülkeden ayrılmak zorunda kaldı.
1980'lerin sonlarında, perestroika koşullarında Letonya'da bağımsızlık hareketi başladı. 4 Mayıs 1990'da Letonya SSC Yüksek Sovyeti, Letonya'nın bağımsızlığının yeniden kazanılması bildirgesini kabul etti. 21 Ağustos 1991'de, Moskova'daki darbe girişiminden sonra Letonya tekrar bağımsız bir devlet haline geldi.
Letonya, 2004 yılında Avrupa Birliği ve NATO'ya katıldı, bu da onun Batı dünyasına entegrasyonunda önemli bir adım oldu. Bugün Letonya, ekonomi, kültür ve eğitim gibi çeşitli alanlarda aktif olarak gelişen modern ve dinamik bir devlettir.
Letonya'nın tarihi, bağımsızlık mücadelesinin, kültürel bilinçlenmenin ve gelişim arayışının hikayesidir. Leton halkı geleneğini korumaya ve geliştirmeye devam ederek benzersiz kültürü ve tarihi ile gurur duymaktadır.