دانشنامه تاریخی
دوره پیش‌اسپانیایی ونزوئلا شامل زمانی است که تا ورود استعمارگران اروپایی در اوایل قرن شانزدهم ادامه دارد. این دوره به تنوع فرهنگی، زبانی و ساختار اجتماعی در میان بومیان سرزمین ونزوئلا که امروزه نامیده می‌شود، شناخته می‌شود. بومیانی مانند ماناکی، کاریب، تائینو و دیگران، جوامع منحصر به فردی با فرهنگ و سنت‌های غنی ایجاد کردند.
منطقه ونزوئلا از دریای کارائیب در شمال تا کوه‌های آند در غرب امتداد دارد و شامل چشم‌اندازهای متنوعی است: نواحی کوهستانی، جنگل‌های گرمسیری، ساوانا و دشت‌های حاصلخیز. اقلیم از گرمسیری تا نیمه گرمسیری متغیر است که به توسعه انواع مختلف کشاورزی و شکل‌گیری جوامع وسیع کمک کرده است.
در زمان ورود اسپانیایی‌ها، در سرزمین ونزوئلا تعداد زیادی از بومیان زندگی می‌کردند که به زبان‌های مختلف صحبت می‌کردند و ویژگی‌های فرهنگی منحصر به فردی داشتند. از معروف‌ترین آنها می‌توان به ماناکی‌ها اشاره کرد که مناطق مرکزی و جنوبی را سکونت داشتند، و همچنین کاریب‌ها و آریاکوها که در سواحل شمالی زندگی می‌کردند. این اقوام به شکار، جمع‌آوری و کشاورزی شامل کشت ذرت، سیب‌زمینی و میوه‌های مختلف مشغول بودند.
فرهنگ بومیان بسیار متنوع بود. آنها آثار هنری از خاک رس، چوب و پارچه تولید کردند و همچنین سنت‌های خاصی در موسیقی و رقص داشتند. بسیاری از اقوام ساختارهای اجتماعی پیچیده‌ای داشتند که شامل فرماندهی و اتحادیه‌های قبیله‌ای می‌شد. سازمان اجتماعی از گروه‌های خانوادگی کوچک تا قبایل بزرگ متغیر بود.
اقتصاد بومیان بر پایه کشاورزی، شکار و ماهیگیری بنا شده بود. آنها زراعت چرخشی را عمل می‌کردند که به کارایی استفاده از زمین کمک می‌کرد. در برخی مناطق، سیستم‌های آبیاری وجود داشت که به افزایش محصول کمک می‌کرد. تجارت بین قبیله‌های مختلف نیز نقش مهمی داشت و آنها کالاهایی مانند کاکائو، تنباکو و ماهی را تبادل می‌کردند.
عنصر مهمی از زندگی بومیان، آیین‌ها و مراسماتی بود که رویدادهای مهمی مانند برداشت محصول یا گذر به مرحله جدیدی از زندگی را جشن می‌گرفتند. باورهای مذهبی اغلب شامل احترام به ارواح طبیعت و اجداد بود. این شیوه‌ها بخشی مهم از هویت فرهنگی آنها بودند.
قبل از ورود اسپانیایی‌ها، قبیله‌های مختلف گاهی به دلیل منابع یا سرزمین‌ها با یکدیگر درگیر می‌شدند. اما در بیشتر موارد، آنها روابط صلح‌آمیزی برقرار می‌کردند که به تبادل ایده‌های فرهنگی و اقتصادی کمک می‌کرد. اتحادیه‌های قبیله‌ای گاها برای حفاظت از تهدیدات خارجی مانند تهاجم قبایل دیگر شکل می‌گرفت.
در سال 1498، کریستف کلمب ونزوئلا را برای اروپایی‌ها کشف کرد، اما استعمار قابل توجه تنها در اوایل قرن شانزدهم آغاز شد، زمانی که کنکیستادورهای اسپانیایی شروع به کاوش در این منطقه کردند. ورود اسپانیایی‌ها برای بومیان فاجعه‌بار بود، زیرا آنها بیماری‌هایی را با خود آوردند که جمعیت محلی قادر به مقابله با آنها نبود و همچنین خشونتی که منجر به کاهش قابل توجه جمعیت شد.
اسپانیایی‌ها با هدف ایجاد کنترل بر سرزمین‌های جدید، شروع به تأسیس مستعمرات و ساختارهای استعماری کردند که در نهایت چشم‌انداز فرهنگی ونزوئلا را تغییر داد. بومیان قربانی استثمار شدند و بسیاری از سنت‌ها و فرهنگ‌های آنها در خطر انقراض قرار گرفت.
دوره پیش‌اسپانیایی ونزوئلا زمان تنوع و ثروت فرهنگی بود. بومیانی که در این سرزمین زندگی می‌کردند، جوامع پیچیده و سنت‌های فرهنگی ایجاد کردند که آغازگر تاریخ کشور بودند. اما با ورود اسپانیایی‌ها، دوره جدیدی آغاز شد که زندگی بومیان را به شدت تغییر داد و اثر عمیقی بر تاریخ ونزوئلا گذاشت.