Enciclopedia storica
I primi contatti degli europei con le regioni che si trovano nell'attuale Camerun iniziarono nel XV secolo, quando i navigatori portoghesi raggiunsero le coste dell'Africa occidentale. I portoghesi furono i primi europei a esplorare la costa e presto iniziarono a commerciare con le tribù locali, scambiando beni europei per oro, avorio e schiavi. All'inizio del periodo coloniale, la regione era conosciuta come Rio dos Camarões (Fiume dei gamberi), che alla fine divenne la base per il nome Camerun.
Il periodo coloniale del Camerun iniziò ufficialmente nel 1884, quando l'Impero tedesco stabilì un protettorato sul territorio. La Germania firmò trattati con i capi locali, ottenendo il controllo delle terre lungo la costa. Le autorità tedesche cercarono di trasformare il Camerun in una colonia economicamente vantaggiosa, concentrandosi allo sviluppo dell'agricoltura da piantagione. Furono istituate grandi piantagioni di cacao, caffè, cotone e banane, che contribuirono alla crescita economica, ma portarono anche al lavoro forzato e allo sfruttamento della popolazione locale.
I coloni tedeschi implementarono infrastrutture moderne: costruirono ferrovie, strade e porti per un'efficiente esportazione dei prodotti. Aziende tedesche, come la “Deutsche Kamerun-Gesellschaft”, giocarono un ruolo chiave nell'economia della colonia. Tuttavia, l'uso della popolazione locale per il lavoro forzato suscitò resistenza, portando a una serie di insurrezioni, la più famosa delle quali avvenne nel 1891 tra la tribù duala.
Con l'inizio della Prima guerra mondiale nel 1914, la presenza tedesca in Camerun si trovò in pericolo. Francia e Gran Bretagna invasero il territorio del Camerun e iniziarono le operazioni militari contro le truppe tedesche. Nel 1916, le forze tedesche furono costrette a capitolare e, dopo la fine della guerra, il territorio del Camerun fu diviso tra i vincitori — Francia e Gran Bretagna — tramite un mandato della Società delle Nazioni.
Il Camerun francese copriva circa l'80% del territorio, mentre la parte britannica fu divisa in Camerun settentrionale e meridionale, che furono annessi alla Nigeria e al Niger britannici. La divisione portò alla nascita di due diversi sistemi amministrativi e influenzò lo sviluppo della colonia sotto aspetti economici e sociali. Francia e Gran Bretagna governarono il Camerun in modo indipendente l'una dall'altra, creando approcci diversi alla governance e all'influenza culturale.
Nella zona francese del Camerun, che era la più grande, le autorità francesi iniziarono a perseguire una politica di assimilazione culturale, introducendo la lingua francese, l'istruzione e strutture amministrative. L'economia del Camerun sotto il governo francese si basava sull'estrazione delle risorse minerarie e sull'agricoltura. La Francia continuò a sviluppare l'agricoltura da piantagione, espandendo le piantagioni di cacao e caffè, che garantivano entrate significative, ma portavano anche allo sfruttamento delle risorse umane.
Nel Camerun britannico, che era diviso tra settentrionale e meridionale, l'approccio alla governance era diverso da quello francese. I britannici adottarono una politica di governo indiretto, facendo affidamento sui leader locali per mantenere l'ordine e governare. Il Camerun settentrionale era principalmente una regione musulmana, governata da capi tradizionali, mentre il Camerun meridionale era fortemente influenzato dai missionari cristiani. L'amministrazione britannica promosse lo sviluppo dell'agricoltura e del commercio, ma allo stesso tempo limitò notevolmente i diritti economici e politici della popolazione.
Il periodo coloniale in Camerun ha lasciato un'eredità significativa che ha influenzato l'economia e le strutture sociali. Lo sfruttamento delle risorse naturali e l'uso del lavoro forzato portarono a una crescita economica, ma suscitarono anche cambiamenti sociali e culturali che alterarono l'aspetto del Camerun. La popolazione locale affrontò gravi restrizioni nell'accesso all'istruzione e alle risorse economiche, mentre le amministrazioni coloniali contribuirono alla creazione di disuguaglianze sociali.
L'istruzione durante il periodo coloniale era limitata e solo pochi rappresentanti della popolazione locale avevano la possibilità di ricevere un'istruzione. Questa disuguaglianza nell'istruzione creò difficoltà per i camerunensi che aspiravano a uno sviluppo sociale ed economico. Anche la cultura subì cambiamenti, poiché i missionari europei diffusero attivamente il cristianesimo, sopprimendo pratiche religiose e culturali tradizionali.
Dopo la Seconda guerra mondiale, iniziò un movimento globale per la decolonizzazione, e il Camerun non fece eccezione. L'aumento della coscienza nazionale e il malcontento nei confronti del governo coloniale portarono alla nascita di movimenti e organizzazioni politiche che aspiravano all'indipendenza. Nel 1948, fu fondato il “Unione dei popoli del Camerun” (UPC), il primo partito politico a lottare per l'indipendenza e contro il governo coloniale.
L'UPC, sotto la guida di Ruben Um Nyobé, combatté attivamente per i diritti dei camerunensi e chiese la fine del dominio coloniale. L'amministrazione francese reprimette violentemente le attività dell'UPC, e il movimento per l'indipendenza affrontò repressioni. Tuttavia, il crescente malcontento continuò a aumentare e la comunità internazionale iniziò a riconoscere la necessità di decolonizzazione.
Alla fine degli anni '50, la pressione sulle autorità francesi e britanniche aumentò. Nel 1960, il Camerun francese ottenne l'indipendenza e divenne la Repubblica del Camerun. Il primo presidente, Ahmadou Ahidjo, intraprese una politica di unificazione del paese e modernizzazione dell'economia, ma la situazione politica rimase complessa a causa dei conflitti tra diverse etnie e gruppi politici.
Il Camerun britannico, tuttavia, rimase sotto il controllo della Gran Bretagna. Nel 1961, dopo un referendum, il Camerun settentrionale si unì alla Nigeria, mentre il Camerun meridionale si unì alla Repubblica del Camerun, segnando la creazione della Repubblica Federativa del Camerun. Questa unificazione rappresentò un passo importante verso la creazione di uno stato unitario, ma portò anche a nuove sfide legate all'integrazione di territori eterogenei.
Il periodo coloniale del Camerun ha lasciato un segno profondo nella storia del paese, influenzando la sua vita politica, economica e culturale. Le occupazioni tedesche, francesi e britanniche portarono a significativi cambiamenti nella società e formarono la base per il futuro del Camerun. La lotta per l'indipendenza e la successiva unificazione del paese dimostrarono la determinazione dei camerunensi verso la libertà e l'autogoverno. Oggi, il Camerun continua a svilupparsi come stato sovrano, ereditando sia i successi che le difficoltà emerse nell'era coloniale.