Enciclopedia storica
I Cavalieri di San Giovanni, noti anche come Ordine di Malta, sono una delle organizzazioni cavalleresche più famose della storia. Fondati alla fine dell'XI secolo, hanno svolto un ruolo chiave nella storia del Mediterraneo, specialmente durante il periodo delle crociate. La loro influenza si estendeva agli ambiti politico, culturale e religioso, lasciando un significativo patrimonio che si conserva ancora oggi.
I Cavalieri di San Giovanni furono fondati nel 1099 a Gerusalemme come ospitalieri. Inizialmente, il loro compito principale era prendersi cura dei pellegrini e fornire assistenza medica. Nel 1113, Papa Pasquale II riconobbe ufficialmente l'ordine, permettendo così di ricevere donazioni e di espandersi.
Con il passare del tempo, i Cavalieri di San Giovanni iniziarono ad assumere funzioni militari, proteggendo i pellegrini cristiani e combattendo contro gli eserciti musulmani. Il loro ruolo crebbe notevolmente dopo la conquista di Gerusalemme da parte dei musulmani, diventando una forza importante nelle crociate.
Dopo la caduta di Gerusalemme nel 1291, l'ordine perse la sua base in Terra Santa e trasferì il suo quartier generale in Europa. Nel 1309, i cavalieri conquistarono l'isola di Rodi, dove rimasero per oltre 200 anni, consolidando il loro potere e la loro influenza nel Mediterraneo.
Nel 1522, l'ordine affrontò l'assedio del sultano ottomano Solimano I. Nonostante le superiori forze nemiche, i cavalieri dimostrarono resilienza, ma alla fine furono costretti a lasciare l'isola.
Nel 1530, i Cavalieri di San Giovanni ricevettero in dono l'isola di Malta dall'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V. Questo evento rappresentò un punto di svolta nella storia dell'ordine, poiché Malta diventò la nuova base dei cavalieri.
Dopo il Grande Assedio di Malta nel 1565, i Cavalieri iniziarono la costruzione della nuova capitale, Valletta. Questa città divenne simbolo della potenza dell'ordine e della loro forza militare. L'architettura di Valletta, con le sue fortezze e chiese, continua a stupire i visitatori.
I Cavalieri di San Giovanni non solo difesero il cristianesimo, ma parteciparono attivamente anche alla vita culturale. Furono patroni delle arti, della scienza e dell'architettura, contribuendo al fiorire di Malta.
L'architettura di Malta, incluso la chiesa di San Giovanni, è considerata un capolavoro del barocco. I cavalieri sostennero anche artisti, portando alla creazione di opere d'arte uniche, molte delle quali si sono conservate fino ai giorni nostri.
Nel corso dei secoli, i Cavalieri di San Giovanni giocarono un ruolo importante nella politica internazionale. Stabilivano legami con vari stati e agirono come mediatori nei conflitti, consentendo loro di mantenere la loro influenza nella regione.
La rivalità con l'Impero Ottomano rimase un aspetto chiave della loro politica. Assedi e battaglie, come quella di Lepanto nel 1571, dimostrarono la loro abilità militare e l'importanza strategica.
Dal XVIII secolo, l'influenza dei Cavalieri di San Giovanni iniziò a diminuire. Nel 1798, Napoleone Bonaparte conquistò Malta, infliggendo un duro colpo all'ordine. I cavalieri persero la loro base, e la loro influenza nella regione si ridusse significativamente.
Dopo la caduta di Malta, molti cavalieri emigrarono in altri paesi, tra cui Italia e Francia. Continuarono a esistere come ordine, ma senza più potere politico.
Oggi, i Cavalieri di San Giovanni sono conosciuti come Ordine Sovrano di Malta e continuano la loro attività umanitaria. Si occupano di assistenza sanitaria e beneficenza, mantenendo le loro tradizioni e valori.
La storia dei Cavalieri di San Giovanni continua a suscitare interesse tra storici e turisti. Malta, con i suoi monumenti storici e musei, rimane un centro di studio di questo ordine.
I Cavalieri di San Giovanni hanno lasciato un'impronta profonda nella storia d'Europa e del Mediterraneo. Il loro patrimonio continua a vivere, ispirando le future generazioni a preservare i valori dell'umanesimo, della beneficenza e della difesa della fede. Malta, come centro della loro storia, rimane simbolo del loro glorioso passato e di un importante patrimonio culturale.