دانشنامه تاریخی
شوالیه‌های سنت جان، که به عنوان Order Malti نیز شناخته می‌شوند، یکی از مشهورترین سازمان‌های شوالیه‌ای در تاریخ هستند. این سازمان که در اواخر قرن یازدهم تأسیس شد، نقش کلیدی در تاریخ دریای مدیترانه ایفا کرده و به ویژه در دوره جنگ‌های صلیبی تأثیر بسزایی داشته است. نفوذ آنها به حوزه‌های سیاسی، فرهنگی و مذهبی گسترش یافته است و میراث قابل توجهی از خود به جا گذاشته‌اند که هنوز هم باقی‌مانده است.
شوالیه‌های سنت جان در سال ۱۰۹۹ در اورشلیم به عنوان بیمارستانی تأسیس شدند. در ابتدا، وظیفه اصلی آنها مراقبت از زائران و ارائه کمک‌های پزشکی بود. در سال ۱۱۱۳، پاپ پاسکال دوم به طور رسمی این سازمان را تأیید کرد که به آنها این امکان را داد تا کمک‌ها را دریافت کرده و گسترش یابند.
با گذشت زمان، شوالیه‌های سنت جان به وظایف نظامی روی آوردند، از زائران مسیحی محافظت کرده و با ارتش‌های مسلمان مبارزه کردند. نقش آنها پس از تصرف اورشلیم توسط مسلمانان به شدت افزایش یافت و آنها به نیروی مهمی در جنگ‌های صلیبی تبدیل شدند.
پس از سقوط اورشلیم در سال ۱۲۹۱، این سازمان پایگاه خود را در سرزمین مقدس از دست داد و ستاد خود را به اروپا منتقل کرد. در سال ۱۳۰۹، شوالیه‌ها جزیره رودس را تصرف کردند، جایی که بیش از ۲۰۰ سال در آنجا مانده و قدرت و نفوذ خود را در دریای مدیترانه تحکیم کردند.
در سال ۱۵۲۲، این سازمان با محاصره سلطان عثمانی سلیمان اول مواجه شد. علیرغم نیروهای برتر دشمن، شوالیه‌ها پایداری خود را نشان دادند، اما در نهایت مجبور به ترک جزیره شدند.
در سال ۱۵۳۰، شوالیه‌های سنت جان جزیره مالت را از امپراطور امپراتوری مقدس رم کارل پنجم دریافت کردند. این رویداد نقطه عطفی در تاریخ سازمان بود زیرا مالت به پایگاه جدید شوالیه‌ها تبدیل شد.
پس از محاصره بزرگ مالت در سال ۱۵۶۵، شوالیه‌ها ساخت پایتخت جدید، والِتا را آغاز کردند. این شهر به نماد قدرت سازمان و قدرت نظامی آنها تبدیل شد. معماری والِتا با دژها و کلیساهایش هنوز هم بازدیدکنندگان را شگفت‌زده می‌کند.
شوالیه‌های سنت جان نه تنها از مسیحیت محافظت کردند، بلکه به طور فعال در زندگی فرهنگی نیز شرکت کردند. آنها حامیان هنرها، علم و معماری بودند که به شکوفایی مالت کمک کرد.
معماری مالت، از جمله کلیسای سنت جان، به عنوان شاهکار باروک شناخته می‌شود. شوالیه‌ها همچنین از هنرمندان حمایت می‌کردند که به ایجاد آثار هنری منحصر به فردی منجر شد که بسیاری از آنها تا به امروز حفظ شده‌اند.
در طول قرن‌ها، شوالیه‌های سنت جان نقش مهمی در سیاست بین‌المللی ایفا کرده‌اند. آنها با کشورهای مختلف ارتباط برقرار می‌کردند و به عنوان واسطه در منازعات عمل می‌کردند که این امر به آنها اجازه می‌داد نفوذ خود را در منطقه حفظ کنند.
رقابت با امپراتوری عثمانی جنبه کلیدی سیاست آنها باقی ماند. محاصره‌ها و نبردها، مانند نبرد لپانتو در سال ۱۵۷۱، مهارت نظامی و اهمیت استراتژیک آنها را به نمایش گذاشت.
از قرن هجدهم به بعد، نفوذ شوالیه‌های سنت جان شروع به کاهش کرد. در سال ۱۷۹۸، ناپلئون بناپارت جزیره مالت را تصرف کرد که ضربه سختی به این سازمان بود. شوالیه‌ها پایگاه خود را از دست دادند و نفوذ آنها در منطقه به شدت کاهش یافت.
پس از سقوط مالت، بسیاری از شوالیه‌ها به کشورهای دیگر، از جمله ایتالیا و فرانسه مهاجرت کردند. آنها به وجود خود به عنوان یک سازمان ادامه دادند، اما دیگر فاقد قدرت سیاسی بودند.
امروز شوالیه‌های سنت جان به عنوان Order Sovereign Maltese شناخته می‌شوند و فعالیت‌های خود را در عرصه بشردوستانه ادامه می‌دهند. آنها به ارائه کمک‌های پزشکی و خیریه مشغول بوده و ارزش‌ها و سنت‌های خود را حفظ می‌کنند.
تاریخ شوالیه‌های سنت جان هنوز هم توجه تاریخ‌نگاران و گردشگران را جلب می‌کند. مالت، با آثار تاریخی و موزه‌هایش، به مرکز مطالعه این سازمان تبدیل شده است.
شوالیه‌های سنت جان اثر عمیقی بر تاریخ اروپا و دریای مدیترانه گذاشته‌اند. میراث آنها ادامه دارد و نسل‌های آینده را به حفظ ارزش‌های انسانی، خیریه و حفاظت از ایمان الهام می‌بخشد. مالت، به عنوان مرکز تاریخ آنها، همچنان نماد گذشته افتخارآمیز آنها و میراث فرهنگی مهمی باقی می‌ماند.