ऐतिहासिक विश्वकोश
संत जॉनचे शूरवीर, ज्यांना माल्टीज ऑर्डर म्हणूनही ओळखले जाते, हे इतिहासातील सर्वात प्रसिद्ध शूरवीर संघटनांपैकी एक आहेत. 11 व्या शतकाच्या शेवटी स्थापण्यात आलेले, त्यांनी भूमध्य समुद्राच्या इतिहासात, विशेषत: धर्मयुद्धांच्या काळात महत्त्वपूर्ण भूमिका निभावली. त्यांचा प्रभाव राजकीय, सांस्कृतिक आणि धार्मिक क्षेत्रांवर पसरला, ज्यामुळे एक महत्त्वाचे वारसा निर्माण झाले, जे आजही जीवंत आहे.
संत जॉनचे शूरवीर 1099 मध्ये जेरूसलेममध्ये रुग्णालय म्हणून स्थापन करण्यात आले. प्रारंभिकपणे त्यांचे मुख्य कार्य तीर्थयात्र्यांची काळजी घेणे आणि वैद्यकीय सहाय्य प्रदान करणे होते. 1113 मध्ये, पोप पास्कल II ने ऑर्डरला अधिकृतपणे मान्यता दिली, ज्यामुळे त्यांना देणग्या स्वीकारण्याची आणि विकसित होण्याची संधी मिळाली.
काळानुसार, संत जॉनचे शूरवीर लष्करी कार्ये स्वीकारू लागले, ख्रिस्ती तीर्थयात्र्यांचे संरक्षण करणे आणि मुस्लिम सैन्यांशी लढाई करणे. मुस्लिमांच्या जेरूसलेमवरील काबीजीनंतर त्यांची भूमिका महत्त्वाची वाढली आणि ते धर्मयुद्धांमध्ये एक महत्त्वाची शक्ती बनले.
1291 मध्ये जेरूसलेमच्या पतनानंतर ऑर्डरने पवित्र भूमीवरील आपली तळ स्थळ हरवले आणि त्यांची मुख्य कार्यालय यूरोपमध्ये हलवली. 1309 मध्ये, शूरवीरांनी रोड्स बेटावर कब्जा केला, जिथे ते 200 पेक्षा अधिक वर्षांपर्यंत राहिले, त्यांनी भूमध्य समुद्रात आपली सत्ता आणि प्रभाव वाढवला.
1522 मध्ये, ऑर्डरने उस्मान साम्राज्याच्या सुलतान सुलैमान I च्या घेराबंदीचा सामना केला. विरोधकांच्या जास्त ताकद असून देखील, शूरवीरांनी म्हणण्याची चिकाटी दाखविली, पण अखेरीस त्यांना बेट सोडावे लागले.
1530 मध्ये, संत जॉनचे शूरवीर पवित्र रोमन साम्राज्याच्या सम्राट चार्ल्स V कडून माल्टा बेट भेट म्हणून मिळाले. या घटनाने ऑर्डरच्या इतिहासात एक वळणबिंदू ठरला, कारण माल्टा शूरवीरांचा नवीन आधार बनला.
1565 मधील मोठ्या माल्टा घेराबंदी नंतर, शूरवीरांनी नवीन राजधानी, वल्लेटा बांधण्यास सुरूवात केली. हा शहर ऑर्डरच्या शक्तीचा आणि त्यांची लष्करी सामर्थ्याचा प्रतीक बनला. वल्लेटाची वास्तुकले, तिच्या किल्ले आणि चर्चांसह आजही भेट देणाऱ्यांना आकर्षित करते.
संत जॉनचे शूरवीर फक्त ख्रिस्ती धर्माचे संरक्षकच नव्हते, तर सांस्कृतिक जीवनात सक्रिय सहभाग घेत होते. ते कला, विज्ञान आणि वास्तुकलेचे संरक्षक होते, ज्यामुळे माल्टाला समृद्धी मिळाली.
माल्टाची वास्तुकला, ज्यात संत जॉनची चर्च समाविष्ट आहे, हिला बारोक मध्ये एक शिल्पकार मानले जाते. शूरवीरांनी कलाकारांचे समर्थन केले, ज्यामुळे अद्वितीय कलाकृती निर्माण झाल्या, ज्यातील अनेक आजपर्यंत टिकून आहेत.
शतकानुशतके संत जॉनचे शूरवीर आंतरराष्ट्रीय राजकारणात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावत होते. त्यांनी विविध देशांशी संबंध स्थापित केले आणि संघर्षांमध्ये मध्यस्थ म्हणून कार्य केले, ज्यामुळे त्यांना प्रदेशात आपला प्रभाव राखता आला.
उस्मान साम्राज्याशी स्पर्धा त्यांच्या राजकारणाचा मुख्य पैलू राहिला. 1571 मध्ये लिपांटोच्या लढाईसारख्या घेराबंद्या आणि लढायांनी त्यांच्या लष्करी कौशल्य आणि सामरिक महत्त्व दाखवले.
18 व्या शतकापासून संत जॉनच्या शूरवीरांचा प्रभाव कमी होऊ लागला. 1798 मध्ये नेपोलियन बोनापार्टने माल्टा ताब्यात घेतला, ज्यामुळे ऑर्डरवर गंभीर परिणाम झाला. शूरवीरांनी आपला आधार कमी केला, आणि त्यांच्या प्रभावात लक्षणीय घट झाला.
माल्टाच्या पतनानंतर अनेक शूरवीरांनी इटली आणि फ्रान्ससारख्या इतर देशात स्थलांतर केले. त्यांनी ऑर्डर म्हणून अस्तित्वात राहण्यास सुरूवात केली, पण राजकीय शक्तीच्या अभावात.
आज संत जॉनचे शूरवीर सोव्हरेन माल्टीज ऑर्डर म्हणून ओळखले जातात आणि मानवी क्षेत्रात आपली गतिविधी चालू ठेवतात. ते वैद्यकीय सहाय्य आणि चैरिटीमध्ये व्यस्त आहेत, आपल्या परंपरा आणि मूल्ये टिकवण्यात.
संत जॉनच्या शूरवीरांचा इतिहास आजही इतिहासज्ञ आणि पर्यटकांचा रसाग्रही आहे. माल्टा, तिच्या ऐतिहासिक स्मारकां आणि संग्रहालयांसह, या ऑर्डरच्या अध्ययनाचे केंद्र आहे.
संत जॉनचे शूरवीर युरोप आणि भूमध्य समुद्राच्या इतिहासात एक खोल ठसा सोडला. त्यांचा वारसा आजही जिवंत आहे, पुढील पिढ्यांना मानवते, चैरिटी आणि विश्वासाचे संरक्षण या मूल्ये जपण्यास प्रेरित करतो. माल्टा, त्यांच्या इतिहासाचा केंद्र म्हणून, त्यांच्या गौरवाच्या भूतकाळाचे प्रतीक आणि महत्त्वाच्या सांस्कृतिक वारशाचा भाग आहे.