Enciclopédia Histórica
Os Cavaleiros de São João, também conhecidos como Ordem de Malta, são uma das organizações de cavaleiros mais conhecidas da história. Fundados no final do século XI, desempenharam um papel fundamental na história do Mediterrâneo, especialmente durante o período das cruzadas. Sua influência se estendeu às esferas política, cultural e religiosa, deixando um legado significativo que perdura até hoje.
Os Cavaleiros de São João foram fundados em 1099 em Jerusalém como hospitalários. Inicialmente, sua principal tarefa era cuidar dos peregrinos e fornecer assistência médica. Em 1113, o Papa Pascoal II reconheceu oficialmente a ordem, permitindo-lhe angariar doações e se desenvolver.
Com o tempo, os Cavaleiros de São João começaram a assumir funções militares, protegendo os peregrinos cristãos e lutando contra os exércitos muçulmanos. Seu papel aumentou significativamente após a captura de Jerusalém pelos muçulmanos, tornando-se uma força importante nas cruzadas.
Após a queda de Jerusalém em 1291, a ordem perdeu sua base na Terra Santa e transferiu sua sede para a Europa. Em 1309, os cavaleiros tomaram a ilha de Rodes, onde permaneceram por mais de 200 anos, consolidando seu poder e influência no Mediterrâneo.
Em 1522, a ordem enfrentou o cerco do sultão otomano Suleiman I. Apesar das forças superiores do oponente, os cavaleiros demonstraram resiliência, mas acabaram sendo forçados a deixar a ilha.
Em 1530, os Cavaleiros de São João receberam a ilha de Malta como presente do imperador do Sacro Império Romano-Germânico Carlos V. Esse evento se tornou um ponto de virada na história da ordem, já que Malta se tornou a nova base dos cavaleiros.
Após o Grande Cerco de Malta em 1565, os cavaleiros iniciaram a construção da nova capital, Valetta. Esta cidade se tornou um símbolo do poder da ordem e de sua força militar. A arquitetura de Valetta, com suas fortificações e igrejas, ainda impressiona os visitantes.
Os Cavaleiros de São João não apenas defenderam o cristianismo, mas também participaram ativamente da vida cultural. Eles foram patronos das artes, ciências e arquitetura, contribuindo para a prosperidade de Malta.
A arquitetura de Malta, incluindo a igreja de São João, é considerada uma obra-prima do barroco. Os cavaleiros também apoiaram artistas, o que levou à criação de obras de arte únicas, muitas das quais sobreviveram até os dias de hoje.
Ao longo dos séculos, os Cavaleiros de São João desempenharam um papel importante na política internacional. Eles estabeleceram laços com diferentes estados e atuaram como intermediários em conflitos, permitindo-lhes manter sua influência na região.
A rivalidade com o Império Otomano permaneceu um aspecto fundamental de sua política. Cerco e batalhas, como a Batalha de Lepanto em 1571, demonstraram sua maestria militar e importância estratégica.
A partir do século XVIII, a influência dos Cavaleiros de São João começou a diminuir. Em 1798, Napoleão Bonaparte capturou Malta, o que representou um golpe severo para a ordem. Os cavaleiros perderam sua base, e sua influência na região diminuiu significativamente.
Após a queda de Malta, muitos cavaleiros emigraram para outros países, incluindo Itália e França. Eles continuaram a existir como uma ordem, mas sem poder político.
Hoje, os Cavaleiros de São João são conhecidos como Ordem Soberana de Malta e continuam suas atividades na área humanitária. Eles se dedicam a assistência médica e caridade, preservando suas tradições e valores.
A história dos Cavaleiros de São João continua a despertar interesse entre historiadores e turistas. Malta, com seus monumentos históricos e museus, permanece um centro de estudos sobre esta ordem.
Os Cavaleiros de São João deixaram uma marca profunda na história da Europa e do Mediterrâneo. Seu legado continua vivo, inspirando futuras gerações a preservar os valores do humanismo, caridade e defesa da fé. Malta, como centro de sua história, permanece um símbolo de seu glorioso passado e um importante patrimônio cultural.