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토마스 제퍼슨(1743-1826)은 미국의 제3대 대통령이자 독립 선언서의 저자, 국가의 창립 아버지 중 한 명입니다. 그는 미국 국가의 원칙 형성에 중요한 역할을 했으며, 민주주의, 자유, 인권의 이념에 대한 적극적인 지지자로 알려져 있습니다.
제퍼슨은 1743년 4월 13일 버지니아에서 부유한 농장의 아들로 태어났습니다. 그는 윌리엄 앤드 메리 대학교에서 교육을 받으며 철학, 과학, 정치에 대한 관심을 발전시키기 시작했습니다. 1760년대에 그는 변호사로서 경력을 시작하였고 곧 식민 정치에서 주목받는 인물이 되었습니다.
1776년 제퍼슨은 대륙 회의에 선출되어 독립 선언서의 주요 저자가 되었습니다. 이 문서는 1776년 7월 4일에 서명되었으며, 식민지의 영국으로부터의 분리를 선언하고 미국 민주주의의 기초를 마련했습니다.
"우리는 모든 인간이 평등하게 창조되었으며, 그들이 그들의 창조주로부터 생명, 자유, 행복 추구의 권리를 포함한 양도할 수 없는 권리를 부여받았다는 것을 자명한 진리로 믿습니다."
제퍼슨은 정부가 이러한 권리를 보호해야 하며, 국민이 억압에 저항할 권리가 있다고 주장했습니다. 그의 평등과 자유에 대한 사상은 정치 사상의 발전에 큰 영향을 미쳤습니다.
독립 전쟁 후 제퍼슨은 활발한 정치 활동을 계속했습니다. 그는 버지니아 주지사, 외무부 장관, 존 아담스 하의 부통령을 역임했습니다. 1800년 그는 대통령으로 선출되었으며, 이 직위에서 민주공화당의 첫 번째 대표가 되었습니다.
대통령으로서 제퍼슨은 연방 정부의 권한을 줄이고 주의 권리를 확대하는 데 집중했습니다. 그는 또한 1803년에 루이지애나 구매를 주도하며, 이로써 미국의 영역을 두 배로 늘리고 서부로의 국가 확대에 대한 새로운 기회를 열었습니다.
제퍼슨은 정치인일 뿐만 아니라 철학자, 역사학자, 건축가, 식물학자이기도 했습니다. 그는 버지니아 대학교를 설립했으며 많은 과학 저작을 집필하고 농업에 적극적으로 관심을 가졌습니다.
그의 철학은 합리주의와 인본주의의 원칙을 바탕으로 하였습니다. 제퍼슨은 언론의 자유, 종교의 자유, 소수자 권리를 지지하였으며, 이는 그를 미국에서 시민권의 초기 지지자로 만들었습니다.
제퍼슨은 마리아 웨일스와 결혼하여 여섯 명의 자녀를 두었습니다. 그러나 그녀의 사망 후 오랫동안 홀아비로 지냈습니다. 그의 삶에는 그의 노예였던 샐리 해밍스와의 유명한 관계도 있었으며, 그들 사이에는 몇 명의 자녀가 있었습니다.
토마스 제퍼슨은 1826년 7월 4일, 독립 선언서 서명 50주년의 날에 세상을 떠났습니다. 그는 미국 사회와 정치에 여전히 영향을 미치는 깊은 유산을 남겼습니다. 그의 자유와 평등에 대한 사상은 후대 세대들에게 기본이 되었으며 수많은 시민권 운동에 영감을 주었습니다.
오늘날 제퍼슨은 미국 역사에서 중요한 인물로 여겨집니다. 그의 이름은 독립을 위한 투쟁과 민주적 원칙 발전과 연관되어 있으며, 억압에 저항할 권리에 대한 그의 사상은 현대 사회에서도 여전히 유효합니다.
토마스 제퍼슨은 단순한 이름이 아니라 자유와 평등을 향한 열망의 상징입니다. 그의 사상과 행동은 미국 뿐만 아니라 전 세계 역사에도 깊은 흔적을 남겼습니다. 제퍼슨은 많은 세대에게 본보기를 제공하며, 개인이 자신의 원칙과 이상을 지키며 역사의 흐름을 변화시킬 수 있음을 보여주었습니다.