دانشنامه تاریخی
قرون وسطی در تاریخ لاتویا دوره‌ای را از قرن دوازدهم تا آغاز قرن شانزدهم در بر می‌گیرد و با تغییرات سیاسی، اجتماعی و فرهنگی عمده‌ای مشخص می‌شود. این دوره زمان تعاملات شدید بین اقوام مختلف، ورود مسیحیت و شکل‌گیری نخستین ساختارهای دولتی بود.
با آمدن مبلغان مسیحی در قرن دوازدهم فرآیند مسیحی شدن مردم لاتویا آغاز شد. مبلغان، مانند برونو و آلبرت از ریگا، نقش مهمی در گسترش مسیحیت ایفا کردند. با این حال، این مسئله همچنین به درگیری‌هایی با جمعیت محلی بت‌پرست منجر شد که تلاش می‌کردند سنت‌ها و آداب خود را حفظ کنند.
درگیری‌ها بین مبلغان و بت‌پرستان گاهی به خشونت منجر می‌شد، به ویژه در طول جنگ‌های صلیبی که توسط اوراقی مانند نظم توتونی و نظم شمشیری سازماندهی شده بود. این جنگ‌ها تأثیر عمیقی بر ساختار اجتماعی و سنت‌های فرهنگی لاتویا داشتند.
در این دوره، نخستین شهرها شکل گرفتند. ریگا که در سال 1201 تأسیس شد، به یک مرکز مهم تجاری و فرهنگی تبدیل شد. این شهر به سرعت توسعه یافت و بازرگانان و صنعتگران را از مناطق مختلف اروپا جذب کرد.
شهرهای مهم دیگری مانند دورپات (تارتو کنونی) و یورمالا نیز در این زمان شروع به شکل‌گیری کردند. این شهرها تبدیل به مراکز تجارت شدند که فرهنگ‌ها و زبان‌های مختلف در آنجا ملاقات می‌کردند و این امر به توسعه ساختارهای اجتماعی و اقتصادی جدید کمک کرد.
ساختار اجتماعی در لاتویا در قرون وسطی نسبتاً پیچیده بود. این ساختار به چندین طبقه تقسیم می‌شد که شامل:
کشاورزان اغلب به فئودال‌های خود وابسته بودند که بر وضعیت اجتماعی و شرایط اقتصادی آن‌ها تأثیر می‌گذاشت. این وابستگی منجر به درگیری‌های اجتماعی و شورش‌هایی در قرون بعدی شد.
در قرن سیزدهم، لاتویا به یک هدف برای منافع اوراق مختلف تبدیل شد. نظم توتونی که به یک بازیگر اصلی در صحنه سیاسی تبدیل شده بود به دنبال تقویت موقعیت خود و جمع‌آوری قبیله‌های محلی تحت کنترل خود بود.
این موضوع به ایجاد کنفدراسیون لیوونی منجر شد که اتحادیه‌ای از مناطق و شهرهای مختلف بود. ساختار دولتی بر اساس سیستم فئودالی بنا شده بود که در آن اوراق و شوالیه‌های محلی دارای قدرت زیادی بودند. در این زمینه، ریگا به یک مرکز سیاسی مهم در منطقه تبدیل شد.
اقتصاد لاتویا در قرون وسطی بر پایه کشاورزی، صنایع دستی و تجارت بود. رودخانه داوگا نقش کلیدی در تجارت ایفا می‌کرد و لاتویا را به سایر مناطق اروپا متصل می‌کرد. بازرگانان به طور فعال در تبادلات کالاهایی مانند غلات، پوست، چوب و آهن مشغول بودند.
شهرهایی مانند ریگا به مراکز تجارت بین‌المللی تبدیل شدند. صنعتگران محلی کالاهای با کیفیت بالا از جمله منسوجات، سرامیک و فلزکاری تولید می‌کردند. تجارت نه تنها به رشد اقتصادی کمک کرد، بلکه به تبادل فرهنگی میان اقوام مختلف نیز انجامید.
قرون وسطی زمان شکوفایی فرهنگ و هنر در لاتویا بود. مسیحیت که به جای بت‌پرستی آمد، تأثیر قابل توجهی بر توسعه فرهنگ داشت. در این زمان، کلیساها و قلعه‌های سنگی شروع به ساخت شدند که نمادی از انتقال از معماری سنتی به فرم‌های پیچیده‌تر بود.
ادبیات، نقاشی و موسیقی نیز شروع به توسعه کردند. ظهور خط و چاپ کتاب در قرن پانزدهم به گسترش دانش و اطلاعات کمک کرد. فرهنگ عامه لاتویا عناصر میراث بت‌پرستی را حفظ کرد که به آن ویژگی منحصربه‌فردی داد.
در طول قرون وسطی، لاتویا تحت فشار کشورهای همسایه، مانند سوئد، لهستان و روسیه بود. درگیری‌ها و جنگ‌ها برای کنترل بر مناطق بر ثبات و توسعه لاتویا تأثیر گذاشت.
یکی از مهم‌ترین رویدادها جنگ لیوونی (1558-1583) بود که به تغییرات جدی در نقشه سیاسی منطقه منجر شد. در نتیجه جنگ، لاتویا تحت کنترل قدرت‌های خارجی مختلف قرار گرفت که آینده آن را برای چند قرن آینده تعیین کرد.
لاتویا در قرون وسطی زمانی بود که تغییرات عمیقی صورت گرفت و هویت، فرهنگ و ساختار اجتماعی شکل گرفت. دوره تعاملات شدید بین اقوام مختلف، ورود مسیحیت و توسعه شهرها تأثیر قابل توجهی بر تاریخ کشور گذاشت. این رویدادها و فرآیندها بر آینده لاتویا تأثیر گذاشتند و پایه‌گذاری برای توسعه بیشتر آن در قرون بعدی فراهم کردند.