بدأ الاستعمار الإسباني لبيرو في القرن السادس عشر وكان له تأثير كبير على الثقافة والاقتصاد والمجتمع في البلاد. ترتبط هذه العملية بغزو أراضي الإنكا، إحدى أقوى الحضارات في ذلك الوقت، من قبل القادة الإسبان بقيادة فرانسيسكو بيزارو. نتيجةً للاستعمار، أصبحت بيرو مركزاً هاماً للإمبراطورية الاستعمارية الإسبانية في أمريكا الجنوبية، وتغيرت تاريخها إلى الأبد.
قبل بدء الاستعمار، كانت بيرو تحت سيطرة الإنكا، الذين أنشأوا إمبراطورية واسعة مع أنظمة زراعية وإدارية متطورة. جذب الإسبان الذين وصلوا إلى العالم الجديد بحثاً عن الذهب والفضة ثروات الإنكا. حصل الإسبان على معلومات حول الثقافات المتطورة الموجودة في أمريكا الجنوبية من السكان المحليين، مما زاد من رغبتهم في الغزو.
في عام 1532، قام فرانسيسكو بيزارو بهجوم جريء على الإنكا مع مجموعة صغيرة من الجنود الإسبان. باستخدام تكتيك الهجمات المفاجئة والمناورات السياسية، أسّر زعيمهم، أتاوالبا. بعد الحصول على فدية كبيرة للإفراج عن أتاوالبا، أمر بيزارو بإعدامه، مما أدى إلى الفوضى وضعف الإنكا. أتاح ذلك للإسبان فرصة للسيطرة على عاصمة الإنكا، كوسكو، في عام 1533.
بعد الغزو، أسس بيزارو مدينة ليما في عام 1535، والتي أصبحت عاصمة جديدة للإمبراطورية الإسبانية في بيرو. بدأ الإسبان في استعمار الأراضي بنشاط، حيث قاموا بتطبيق نظامهم الإداري والقانوني. أنشأوا نائب الملكية لبيرو، التي أصبحت إحدى أهم المناطق الإدارية لإسبانيا في أمريكا الجنوبية. استخدمت السلطات الاستعمارية الإنكا وسكانها الأصليين كقوة عمل، مما أدى إلى صراعات اجتماعية خطيرة.
أدى الاستعمار الإسباني إلى تغييرات كبيرة في الهيكل الاقتصادي لبيرو. بدأ السكان المحليون في العمل في المزارع والمناجم التي تستخرج الذهب والفضة، مما أصبح المصدر الرئيسي للثروة لإسبانيا. تم تجنيد العديد من الإنكا قسراً للعمل، مما أدى إلى انخفاض كبير في عدد السكان المحليين. كما قدم الإسبان محاصيل زراعية جديدة، مثل القمح وقصب السكر والقهوة، مما غير المشهد الزراعي المحلي.
كان للإرث الثقافي للاحتلال الإسباني تأثير عميق أيضًا على المجتمع في بيرو. أصبح اللغة الإسبانية لغة مهيمنة، وأصبحت الكنيسة الكاثوليكية جزءًا مهمًا من الحياة الاجتماعية. اختلطت الممارسات الدينية المحلية مع المسيحية، مما أدى إلى تشكيل ثقافة فريدة من نوعها. تم تصميم العمارة في ليما ومدن أخرى على الطراز الاستعماري الإسباني، كما تم بناء كنائس وأديرة رائعة.
بدأت المقاومة للحكم الإسباني تقريبًا بعد الاستعمار مباشرة. نظم السكان الأصليون ثورات ضد القمع والاستغلال. واحدة من أشهر الثورات كانت ثورة توپاک أمارو الثاني في عامي 1780-1781، التي قُمعت بقسوة. كانت هذه الثورة رمزًا لغضب السكان المحليين ورغبتهم في التحرر من حكم الإسبان.
في بداية القرن التاسع عشر، وبالتأثير من حركة الاستقلال في أجزاء أخرى من أمريكا اللاتينية، بدأت المشاعر الاستعمارية في الازدياد أيضًا في بيرو. في عام 1821، بعد سنوات طويلة من النضال، أعلنت بيرو استقلالها عن إسبانيا. استمرت المعركة من أجل الاستقلال لعدة سنوات أخرى قبل أن تتحقق بشكل نهائي في عام 1824. ومع ذلك، استمرت آثار الاستعمار الإسباني في التأثير على البلاد حتى بعد الاستقلال.
ترك الاستعمار الإسباني لبيرو أثرًا لا يمحى في تاريخ البلاد. تسبب في تغييرات كبيرة في الهياكل الاجتماعية والاقتصادية والثقافية، وأثر على تشكيل الهوية الحديثة للشعب البيرواني. على الرغم من المعاناة والصعوبات التي جلبها المستعمرون الإسبان، أصبحت بيرو بلدًا ذا تراث غني مختلط يستمر حتى اليوم. إن دراسة هذه الفترة من التاريخ مهمة لفهم جذور وتطور الثقافة الحديثة في بيرو.