دانشنامه تاریخی
نمادهای دولتی نقش مهمی در زندگی هر کشور ایفا می‌کنند و تاریخ، فرهنگ و ارزش‌های آن را منعکس می‌کنند. کانادا نیز استثنا نیست. در طی قرن‌ها وجود خود، کانادا نمادهای منحصربه‌فردی را توسعه داده است که هویت و وضعیت بین‌المللی آن را تجسم می‌بخشند. در این زمینه، توجه ویژه‌ای به نمادهایی مانند پرچم، نشان، سرود و دیگر خواص که استقلال، تنوع و اتحاد کشور را نمادین می‌کنند، معطوف شده است.
تا پایان قرن نوزدهم، کانادا مستعمره بریتانیا بود و نمادهای دولتی آن عمدتاً به ویژگی‌های بریتانیایی محدود می‌شد. اما در روند شکل‌گیری کانادا به‌عنوان یک قلمرو در امپراطوری بریتانیا و سپس به‌عنوان یک کشور مستقل، نیاز به ایجاد نمادهای خود که نمایانگر یکتایی ملت کانادایی باشند، احساس شد.
اولین تلاش‌ها برای ایجاد نمادهای کانادایی در سال 1867 صورت گرفت، زمانی که کانادا به‌عنوان یک قلمرو در امپراطوری بریتانیا تأسیس شد. تا آن زمان، کانادا از پرچم و نشان بریتانیایی استفاده می‌کرد که وضعیت آن به‌عنوان تابعی از تاج بریتانیا را منعکس می‌کرد. اما با توسعه و شکل‌گیری استقلال، کانادایی‌ها شروع به سؤال درباره ایجاد نمادهایی کردند که فرهنگ و هویت آنها را به طور کامل‌تری منعکس کند.
پرچم کانادا یکی از شناخته‌شده‌ترین نمادهای دولتی کشور است و تاریخ آن جزء مهمی از تاریخ دولت است. تا سال 1965، کانادا از پرچمی استفاده می‌کرد که پرچم اتحادیه بریتانیا را نمایان می‌کرد و شامل تصویر پرچم بریتانیا در گوشه بالا سمت چپ با صلیب قرمز کانادایی بود. اما با وجود اینکه این پرچم رسمی کانادا بود، همچنان با بریتانیا مرتبط بود و این موضوع تردیدهایی درباره استقلال کشور ایجاد می‌کرد.
در سال 1964، پس از مباحثات طولانی، پرچم جدیدی پیشنهاد شد که به نماد استقلال و هویت کانادایی تبدیل شد. پرچم جدید با همکاری کمیسیونر پرچم جورج ف. گ. جری طراحی شد. طراحی آن یک ترکیب ساده و شیک بود: زمینه قرمز و یک نماد واحد — برگ افرا در مرکز. برگ افرا به‌طور تصادفی انتخاب نشده بود: این درخت در قرن نوزدهم به‌عنوان نماد کانادا انتخاب شده بود و برگ آن در نمادهای دولتی و سکه‌های مختلف تصویر شده بود.
در سال 1965، پرچم جدید به‌صورت رسمی پذیرفته شد و از آن زمان به بخشی جدایی‌ناپذیر از نمادهای دولتی تبدیل شده است. رنگ‌های قرمز و سفید پرچم نیز دارای معانی نمادین هستند. رنگ سفید نمایانگر بی‌طرفی و صلح است، در حالی‌که قرمز نمایانگر شجاعت و قدرتی است که کانادا در روابط خود با کشورهای دیگر نشان داده است.
نشان کانادا یک نماد مهم دیگر است که کشور را در عرصه بین‌المللی نمایندگی می‌کند. اولین نشان در سال 1868 پذیرفته شد و به‌صورت سپری بود که نمادهای چهار استان کانادایی: انتاریو، کبک، نوا اسکوشیا و نیوبرانزویک را نمایش می‌داد. در نشان عناصر سنتی مانند شیرها و گیاهان هارالدیک که مختص بریانیاست، وجود داشت.
اما با گذشت زمان تصمیم گرفته شد که نشان جدیدی ایجاد شود که کانادای معاصر را به‌طور کامل‌تری نمایانگر باشد. در سال 1980، نشان جدیدی که اکنون رسمی است پذیرفته شد. این نشان شامل سپری است که نمادهای همه ده استان و سه قلمرو کانادا را در بر می‌گیرد. گنجاندن عناصری که تنوع طبیعی کانادا را نمادین می‌کنند — مانند گرگ، گوزن، و دیگر حیوانات — ارتباط نزدیک کانادایی‌ها با طبیعت را تأکید می‌کند. در بالای نشان یک تاج قرار دارد که پیوند دائمی کانادا با سلطنت را منعکس می‌کند، در حالی‌که رنگ‌های قرمز و سفید پرچم در نشان تکرار می‌شود و اتحاد ملی را نمادین می‌کند.
سرود یک نماد مهم دولتی برای هر کشور است و در کانادا این نماد تاریخ خاص خود را دارد. به‌طور رسمی، سرود "اوه، کانادا!" در سال 1980 پذیرفته شد، هرچند تاریخ آن بسیار قدیمی‌تر است. این ترانه ابتدا در سال 1880 نوشته شد، اما در آن زمان عمدتاً به‌عنوان یک قطعه میهنی استفاده می‌شد و وضعیتی به‌عنوان سرود رسمی نداشت.
متن سرود توسط شاعر کانادایی آدولف باسه نوشته شده و موسیقی آن توسط کالیستو گودری ساخته شده است. ترانه "اوه، کانادا!" در میان کانادایی‌ها محبوب شد و به تدریج به یک سرود غیررسمی تبدیل شد، به‌ویژه در ارتش کانادا و در رویدادهای ورزشی. در سال 1967، "اوه، کانادا!" به‌طور فعال در رویدادهای رسمی اجرا می‌شد و در سال 1980 به‌طور رسمی به‌عنوان سرود ملی کانادا تأیید شد. این سرود عشق و وفاداری کانادایی‌ها به کشور خود، ثروت طبیعی آن و جامعه چندفرهنگی آن را بیان می‌کند.
به‌جز پرچم، نشان و سرود، کانادا نمادهای دولتی دیگری نیز دارد، مانند مهر دولتی که برای تأیید اسناد رسمی و اقدامات قانونی استفاده می‌شود. این مهر به‌صورت نشان گردی با تصویر تاج و دیگر نمادهای سلطنتی است. این نماد ارتباط کانادا را با بریتانیا و تعلق آن به اتحادیه ملل نشان می‌دهد.
کانادا همچنین دارای نمادهای دیگری است، مانند بناهای تاریخی ملی، نمادهای فرهنگی، آیکون‌ها و حتی گل‌ها و درختان که با تاریخ و فرهنگ استان‌ها و قلمروهای مختلف مرتبط هستند. به‌عنوان مثال، برگ افرا، همان‌طور که قبلاً ذکر شد، نه‌تنها به‌عنوان نماد کانادا بر روی پرچم، بلکه در جنبه‌های دیگری از زندگی کشور نیز از جمله بر روی سکه‌ها، مدال‌ها و دیگر ویژگی‌های رسمی شده است.
امروز نمادهای دولتی کانادا نه‌تنها بازتابی از تاریخ و ساختار سیاسی آن است، بلکه یک عنصر مهم از هویت ملی است. نمادهای کانادا در زمینه‌های مختلف زندگی مورد استفاده قرار می‌گیرند - از رویدادهای رسمی تا استفاده روزمره. آنها به کانادایی‌ها کمک می‌کنند تا حس اتصال خود را به کشور و سنت‌های آن احساس کنند و همچنین اهمیت تنوع و تحمل را که به اساس سیاست و جامعه کانادا تبدیل شده است، تأکید می‌کنند.
مهم‌ترین نمادهای کانادا پرچم، نشان، سرود و دیگر خواص هستند که نه‌تنها اهمیت سیاسی، بلکه اهمیت فرهنگی نیز دارند. آنها عناصر مهمی هستند که کانادایی‌ها را فارغ از تعلقات نژادی یا فرهنگی‌شان اتحاد می‌دهند و احساس افتخار و میهن‌پرستی را تقویت می‌کنند.
تاریخ نمادهای دولتی کانادا فرآیند شکل‌گیری یک هویت ملی منحصر به فرد است که هنوز هم ادامه دارد. این نمادها نه‌تنها استقلال سیاسی و تمامیت ارضی کشور را نمایان می‌کنند، بلکه تنوع فرهنگی، اهمیت سنت‌ها و تعامل ملل مختلف را نیز مدنظر دارند. نمادسازی کانادا بازتاب‌دهنده روح و ارزش‌های آن است که کانادایی‌ها به آن افتخار می‌کنند و به نسل‌های آینده منتقل می‌کنند.