Encyclopédie historique
La période médiévale de l'histoire de l'Éthiopie s'étend approximativement du IXe au XVIe siècle et se caractérise par des transformations politiques, culturelles et religieuses significatives. Après le déclin du royaume d'Aksoum aux VIIIe-IXe siècles, le centre de la vie politique en Éthiopie s'est déplacé vers le sud, où de nouveaux États et dynasties ont commencé à se former. L'Éthiopie médiévale se distinguait par son mariage unique entre le christianisme et les traditions africaines, ainsi qu'une forte identité culturelle et spirituelle, qui se développait sous l'influence de la politique intérieure et extérieure. L'émergence de la dynastie Zagwe, le renforcement de la dynastie des Salomonides, la construction des églises en pierre à Lalibela et l'opposition aux sultanats musulmans étaient des aspects importants de cette période.
Après le déclin d'Aksoum, la dynastie Zagwe a commencé à régner sur le territoire de l'Éthiopie moderne, qui, selon les chercheurs, a été établie au Xe siècle et a duré jusqu'au XIIIe siècle. Les Zagwe ont déplacé la capitale vers le sud, dans la région de Lasta, où ils ont construit de nouveaux centres culturels et religieux. Un des héritages les plus remarquables des Zagwe a été les églises monolithiques de Lalibela, sculptées dans la roche. Les églises de Lalibela sont devenues un des chefs-d'œuvre de l'architecture médiévale et restent un lieu de pèlerinage ainsi qu'un symbole culturel de l'Éthiopie.
La légende raconte que le roi Lalibela, souverain de la dynastie Zagwe, a reçu une révélation pour construire une nouvelle Jérusalem après avoir visité la Terre sainte. Les églises en pierre, qui ont été créées sous son règne, incarnaient les aspirations spirituelles et culturelles des éthiopiens. Certains historiens affirment que la construction de ces temples témoigne de l'influence des christianismes égyptien et byzantin. Au total, onze temples ont été construits, qui sont encore aujourd'hui parmi les monuments architecturaux les plus uniques en Afrique.
Au XIIIe siècle, la dynastie Zagwe a cédé la place à une nouvelle dynastie régnante — les Salomonides. Les Salomonides, qui ont gouverné l'Éthiopie du XIIIe siècle jusqu'à la fin du XXe siècle par intermittence, se considéraient comme des descendants du roi Salomon et de la reine de Saba, ce qui renforçait leur légitimité. Selon la légende, le fils du roi Salomon et de la reine de Saba, Ménélik Ier, a établi la dynastie, transmettant aux dirigeants éthiopiens un lien mythologique avec Israël et un principe divin.
L'émergence de la dynastie des Salomonides a conduit à la création d'un État plus centralisé et à un renforcement de l'Église chrétienne en Éthiopie. Les Salomonides ont activement soutenu le christianisme éthiopien orthodoxe, et pendant cette période, une identité nationale basée sur les traditions chrétiennes et culturelles a commencé à se former. La capitale de l'État est devenue la ville de Gondar, qui s'est ensuite transformée en centre culturel et administratif de l'Éthiopie. C'est à cette période que de nombreuses églises et monastères ont été construits, devenant la base de l'architecture religieuse éthiopienne.
L'Éthiopie médiévale est devenue un centre de développement religieux et culturel, où le christianisme jouait un rôle primordial. L'influence de l'Église orthodoxe éthiopienne s'étendait non seulement à la politique, mais aussi à la littérature, la peinture et l'architecture. À cette époque, les monastères éthiopiens devenaient des centres d'éducation et de conservation des savoirs, où des enregistrements étaient tenus et des manuscrits étaient créés en langue gé'ez. Le gé'ez, ancienne langue sémitique, était la langue de l'Église et de la littérature, et son utilisation témoignait du haut niveau de développement culturel de l'Éthiopie médiévale.
Les monastères et églises chrétiennes sont devenus des centres de vie spirituelle et d'éducation. Ils ont favorisé la diffusion des connaissances littéraires et scientifiques, et étaient également les gardiens de l'écriture éthiopienne. De nombreux livres sacrés et traditions ecclésiastiques, écrits en gé'ez, ont survécu jusqu'à nos jours et constituent un précieux héritage culturel du pays. Une attention particulière a été accordée à l'art de l'icône, qui s'est développé sous l'influence des traditions locales et byzantines.
L'Éthiopie médiévale se trouvait entourée d'États islamiques, ce qui a conduit à une série de conflits et d'interactions avec des sultanats musulmans tels qu'Adal et Ifat. Ces sultanats étaient situés à l'est et au sud-est de l'Éthiopie et cherchaient à étendre leur influence sur la région. Le point culminant de cette antagonisme a été l'invasion de l'Éthiopie par le sultan Ahmad Gran au XVIe siècle, qui a causé des dommages considérables aux villes et aux monastères éthiopiens.
Le sultan Ahmad Gran, connu sous le nom d'Ahmad le Gaucher, a lancé des actions militaires contre l'Éthiopie, cherchant à établir une domination musulmane. Ses invasions étaient accompagnées de la destruction d'églises et de monastères, ce qui a nui au patrimoine culturel et religieux de l'Éthiopie. La situation du pays a été restaurée grâce aux troupes portugaises qui sont venues en aide au roi éthiopien Gelawdewos et ont aidé à repousser les attaques. À partir de ce moment, le renforcement des liens entre l'Éthiopie et les puissances européennes a commencé.
L'Éthiopie médiévale ne se contentait pas de résister aux invasions musulmanes, elle a également établi des contacts avec l'Europe. Au XVe siècle, des relations diplomatiques ont été établies avec le Portugal, ayant pour but d'obtenir de l'aide dans la lutte contre les sultanats musulmans. Les Portugais ont envoyé en Éthiopie des militaires qui ont aidé à repousser les attaques des forces musulmanes. Les Portugais ont également tenté de répandre le catholicisme dans la région, ce qui a conduit à des relations tendues avec l'Église orthodoxe éthiopienne.
Au XVIe siècle, les premiers missionnaires catholiques sont apparus en Éthiopie, cherchant à convertir la population locale au catholicisme. Cependant, les tentatives d'introduction du catholicisme en Éthiopie ont rencontré une résistance de la part du clergé orthodoxe, qui considérait cette religion comme étrangère et menaçante pour les traditions. En conséquence, le conflit entre les missionnaires catholiques et l'Église orthodoxe a limité l'influence catholique sur l'Éthiopie.
Au XVIIe siècle, le centre de la vie politique et culturelle de l'Éthiopie s'est déplacé à Gondar, qui est devenue la nouvelle capitale du pays. Cette période, connue sous le nom d'époque de Gondar, a été marquée par un essor de la culture, de l'architecture et de la peinture. De nombreux palais, églises et autres monuments architecturaux ont été construits à Gondar, devenant des exemples de l'architecture éthiopienne. Gondar est devenu non seulement un centre politique, mais aussi un centre culturel, où se développaient les beaux-arts, la littérature et la culture religieuse.
Les palais et églises de Gondar présentent une combinaison unique de styles architecturaux éthiopiens et européens. L'un des monuments les plus célèbres de cette époque est le château de Fasil Ghebbi, qui a été préservé jusqu'à nos jours et constitue un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le château de Fasil Ghebbi et d'autres bâtiments de l'époque de Gondar reflètent un haut niveau de savoir-faire artisanal et d'échange culturel qui caractérisent l'Éthiopie médiévale.
Dans la période médiévale, l'Éthiopie était confrontée non seulement à des menaces extérieures, mais aussi à des conflits religieux et ethniques internes. Différents groupes ethniques, tels que les Amhara, les Tigréens, les Oromos et les Somaliens, vivaient sur le territoire du pays et rivalisaient souvent pour l'influence. Ces conflits ont eu un impact significatif sur la situation politique du pays et ont provoqué des changements périodiques dans la composition de l'élite dirigeante.
De plus, au XVIe-XVIIe siècles, des révoltes ont commencé contre le pouvoir central, affaiblissant l'Éthiopie et son économie. Cependant, malgré ces difficultés, l'Éthiopie a réussi à préserver son identité culturelle et religieuse, fondée sur des traditions chrétiennes et une diversité ethnique. Les conflits internes ont eu une grande influence sur l'histoire ultérieure du pays, formant la société et la politique éthiopiennes.
L'Éthiopie médiévale a laissé un héritage significatif qui suscite encore l'intérêt des chercheurs et des historiens aujourd'hui. La culture médiévale éthiopienne, ses monuments architecturaux et religieux uniques, ainsi que sa littérature et son art témoignent du haut niveau de développement de l'État. Les églises en pierre de Lalibela, le château de Fasil Ghebbi et la culture orthodoxe éthiopienne ont joué un rôle important dans la formation de l'identité éthiopienne distinctive et ont continué d'influencer les générations suivantes.
L'histoire médiévale de l'Éthiopie démontre également l'importance de ses liens avec le monde environnant — tant avec les voisins musulmans qu'avec la chrétienne Europe. Les contacts avec le Portugal, l'opposition aux sultanats musulmans et la résistance aux missionnaires catholiques montrent comment l'Éthiopie a su conserver son unicité et rester indépendante des influences extérieures, tout en préservant son identité culturelle et religieuse.
L'Éthiopie est l'un des rares pays d'Afrique qui a conservé son indépendance à travers les siècles, malgré de nombreux défis extérieurs et intérieurs. La période médiévale a été un temps de renforcement de l'État éthiopien et de fondation de son socle culturel, qui reste aujourd'hui une base de fierté nationale et d'héritage culturel.