歴史百科事典
シュメール人の宗教は、人類史上最も古く、複雑な信仰体系の一つです。この宗教は、バビロニアやアッシリアといった中東の後の文明の宗教伝統に重要な影響を与えました。シュメールの宗教は、多神教の体系が支配しており、自然の特定の力や人間生活の側面を担当する神々のパンテオンを含んでいました。シュメールの神話の根底には、世界の起源、神々の人々と自然の運命における役割、さらには死と来世に関する問題が存在しました。
シュメール人は、各々が独自の特性と影響範囲を持つ多くの神々の存在を信じていました。シュメール宗教の中心には、アヌ、エンリル、エンキの三人の主要な神が位置していました。各都市国家には、主神としての主要な神がおり、その神に捧げられた寺院で都市の宗教生活が集中していました。
シュメール人の宗教的実践は寺院に集中しており、最も有名なのはジッグラトであり、神々への崇拝の場となる記念碑的な階段状の建物でした。各都市にはその都市の神々との神聖な結びつきを象徴するジッグラトがありました。これらの寺院は、神父たちが宗教だけでなく世俗生活でも重要な役割を果たしていたため、都市の経済的および行政的中心でもありました。
ジッグラトは多層のピラミッド構造であり、その頂上には主神または女神の像が置かれた神聖な部屋がありました。ジッグラトでは神々に対する供物、儀式、祭りが行われました。神父たちは神々と人々の間の主要な仲介者であり、儀式を執り行い、未来を予測し、都市を災害から守る役割を果たしていました。
シュメールの神話は、彼らの世界観と深い宗教的信念を反映していました。シュメール人は、世界が神々によって創造され、人々は彼らに仕えるために作られたと信じていました。シュメール文化の中で最も知られる神話には以下のようなものがあります：
シュメール神話にはいくつかの異なる世界創造のバージョンが存在しましたが、基本的なアイデアは、世界が原初の海から誕生したというものでした。女神ニンフルサグ（キ）とエンキは、土地と人々の創造に関与しました。人々は泥から創造され、神々の息によって命を得たとされます。神話によれば、人々は神々の労働を軽減するために農業や建設を行うために創られました。
シュメール文学で最も有名な作品の一つは、ギルガメシュ叙事詩です。この叙事詩は、ウルクの王ギルガメシュの英雄的な功績と彼の不死を求める旅を語っています。最初、ギルガメシュは神々の意志を無視し、人民を抑圧する傲慢な支配者として描かれています。しかし、彼の友人となる野人エンキドゥと出会った後、ギルガメシュは生命と友情の価値を認識し始めます。
この叙事詩はまた、人生の意味、死、不死といった重要な哲学的テーマを探求しています。ギルガメシュの旅は、人間が自らの死すべき性質を理解し、神々との調和を見つけるための努力を象徴しています。
シュメール人も大洪水の神話を持っており、それは本質的に聖書に登場するノアの箱舟の物語に似ています。この神話の中で、神々は人間が作り出す騒音に苛立ち、偉大な洪水を用いて人類を滅ぼすことを決定します。しかし、神エンキは正しい人間ズィウスドラに警告を送り、舟を建造して家族や動物を救うように指示しました。この神話は、バビロニアやユダヤの文化を含む他の文化における多くの洪水神話の基盤となりました。
シュメール人は来世の存在を信じていましたが、その観念は暗いものでした。彼らの信念によれば、死後、人間の魂はクルと呼ばれる地下の世界に向かうとされます。地下の王国は、暗く陰鬱な場所として描かれ、そこで魂は塵を食べ、再び以前の生活に戻る機会を持たないとされました。
しかし、シュメール人はまた、魂の来世での運命が適切な儀式と供物によって和らげられる可能性があるとも考えていました。故人の親族は、地下の世界でその霊を支えるために定期的に供物を捧げなければならなかったのです。
シュメールの宗教と神話は、彼らの社会と世界観の形成に重要な役割を果たしました。神々と神話は、シュメール人の日常生活の不可欠な部分であり、自然、権力、来世に対する彼らの態度を定義づけていました。彼らの宗教的信念と神話は、中東の文明や世界全体の文化と宗教に大きな影響を与えました。