ऐतिहासिक विश्वकोश
शूमेर का धर्म मानवता के इतिहास में सबसे प्राचीन और जटिल विश्वास प्रणाली में से एक है। इसने निकट पूर्व की बाद की सभ्यताओं, जैसे कि बाबिल और असिरिया की धार्मिक परंपराओं पर महत्वपूर्ण प्रभाव डाला। शूमेर के धर्म में एक बहुदेववादी प्रणाली का वर्चस्व था, जिसमें देवताओं का एक पैनथियन शामिल था, प्रत्येक प्राकृतिक शक्तियों और मानव जीवन के पहलुओं के लिए जिम्मेदार था। शूमेर के मिथकों में दुनिया की उत्पत्ति, देवताओं की भूमिका मानवों और प्रकृति के भाग्य में, और मृत्यु और परलोकजीविता के बारे में प्रश्न निहित थे।
शूमेर ने कई देवताओं के अस्तित्व में विश्वास किया, प्रत्येक की अपनी विशेषताएँ और प्रभाव क्षेत्र थे। शूमेर के धर्म में तीन मुख्य देवताओं ने केंद्रीय स्थान ग्रहण किया: अन, एनलिल और एनकी। प्रत्येक नगर-राज्य के अपने मुख्य देवता-रक्षक होते थे, और उस नगर का धार्मिक जीवन इस देवता को समर्पित मंदिर में केंद्रित होता था।
शूमेर की धार्मिक प्रथाएँ मंदिरों में केंद्रित थीं, जिनमें से सबसे प्रसिद्ध ज़िकुरात थे, जो देवताओं की पूजा का स्थान थे। प्रत्येक नगर का अपना ज़िकुरात था, जो आकाश और पृथ्वी के बीच पवित्र संबंध का प्रतीक था। ये मंदिर नगर के आर्थिक और प्रशासनिक केंद्र भी थे, क्योंकि पुरोहित न केवल धार्मिक, बल्कि सांसारिक जीवन में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाते थे।
ज़िकुरात बहु-स्तरीय पिरामिडीय संरचनाएँ थीं, जिनके शीर्ष पर एक पवित्र स्थान होता था — एक छोटी कक्ष, जहाँ नगर के मुख्य देवता या देवी की मूर्ति स्थित होती थी। ज़िकुरात में बलिदान, अनुष्ठान और देवताओं की पूजा के लिए त्योहार आयोजित किए जाते थे। पुरोहित देवताओं और लोगों के बीच मुख्य मध्यस्थ होते थे, वे अनुष्ठान करते थे, भविष्यवाणी करते थे और नगर की आपदाओं से रक्षा करते थे।
शूमेर के मिथकों ने उनके विश्वदृष्टि और गहरे धार्मिक विश्वासों को दर्शाया। शूमेर ने विश्वास किया कि विश्व का निर्माण देवताओं ने किया है, और लोग उनकी सेवा करने के लिए बनाए गए थे। शूमेर संस्कृति के कुछ सबसे प्रसिद्ध मिथकों में शामिल हैं:
शूमेर की पौराणिकी में सृष्टि के कई संस्करण थे, लेकिन मुख्य विचार यह था कि संसार प्राचीन महासागर से उत्पन्न हुआ। देवी निनहर्सग (की) ने एनकी के साथ मिलकर पृथ्वी और लोगों का निर्माण किया। लोगों को मिट्टी से बनाया गया था और उन्हें देवताओं की सांस से जीवन मिला। मिथक के अनुसार, लोगों को देवताओं की मेहनत को आसान बनाने के लिए, कृषि और निर्माण का कार्य करने के लिए बनाया गया था।
शूमेर की साहित्यिक रचनाओं में से एक है गिलगामेश का महाकाव्य। यह महाकाव्य उरुक के राजा गिलगामेश के वीर कार्यों और अमरता की खोज की कहानी बताता है। शुरुआत में, गिलगामेश को एक घमंडी शासक के रूप में चित्रित किया गया है, जो देवताओं की इच्छा की अनदेखी करता है और अपने लोगों का शोषण करता है। हालाँकि, एनकीडू, एक जंगली आदमी, जो उसका मित्र बन जाता है, के साथ मुलाकात के बाद, गिलगामेश जीवन और मित्रता के मूल्य को समझना शुरू करता है।
महाकाव्य महत्वपूर्ण दार्शनिक विषयों की भी खोज करता है, जैसे जीवन का अर्थ, मृत्यु और अमरता। गिलगामेश की यात्रा मानव के अपने अमर स्वभाव को समझने और देवताओं के साथ सामंजस्य स्थापित करने की कोशिश का प्रतीक है।
शूमेर के पास महाप्रलय का एक मिथक भी था, जो बाइबिल की नोआह के जहाज की कहानी के समान था। इस मिथक में, देवताओं को लोगों द्वारा उत्पन्न शोर से नफरत होती है, और वे मानवता को एक महान बाढ़ के माध्यम से नष्ट करने का निर्णय लेते हैं। हालांकि, देवता एनकी एक उचित व्यक्ति जियुसुद्रा को चेतावनी देते हैं कि वह एक नाव बनाए और अपने परिवार और जानवरों को बचाए। यह मिथक अन्य संस्कृतियों में महाप्रलय की कई और मिथकों का आधार बन गया, जिसमें बाल्ज़ोलोन और यहूदी शामिल हैं।
शूमेर ने परलोकजीविता के अस्तित्व में विश्वास किया, लेकिन उनकी धारणाएँ इस बारे में अंधकारमय थीं। उनके विश्वासों के अनुसार, मृत्यु के बाद आत्मा एक अंडरवर्ल्ड में जाती थी, जिसे कुर कहा जाता था। अंडरवर्ल्ड का राज्य एक अंधेरा और उदासीन स्थान था, जहाँ आत्माएँ धूल से भोजन करती थीं और उन्हें पहले जीवन में वापस लौटने का कोई अवसर नहीं था।
हालांकि, शूमेर ने यह भी माना कि आत्मा की परलोकजीविता में भाग्य उचित अनुष्ठानों और बलिदानों के माध्यम से ढीला किया जा सकता था। मृतक के रिश्तेदारों को नियमित रूप से बलिदान देना चाहिए था ताकि उसकी आत्मा को अंडरवर्ल्ड में बनाए रखा जा सके।
शूमेर की religión और पौराणिक कथाएँ उनके समाज और विश्वदृष्टि के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। देवता और मिथक शूमेर की दैनिक जीवन का अभिन्न हिस्सा थे, जो प्राकृतिक, शक्ति और परलोकजीविता के प्रति उनके दृष्टिकोण को निर्धारित करते थे। उनके धार्मिक विश्वास और मिथकों का निकट पूर्व की संस्कृति और दुनिया की बाद की सभ्यताओं पर विशाल प्रभाव पड़ा।