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수메르인의 종교는 인류 역사에서 가장 오래되고 복합적인 신념 체계 중 하나입니다. 이는 바빌론과 아시리아와 같은 후속 중동 문명의 종교 전통에 상당한 영향을 미쳤습니다. 수메르 종교는 특정 자연의 힘과 인간 생활의 측면을 담당하는 신들의 팬테온을 포함하는 다신교 체계가 지배적이었습니다. 수메르 신화의 기초는 세계의 기원, 인간과 자연의 운명에서 신의 역할, 죽음과 내세에 관한 질문에 있습니다.
수메르는 각각 고유한 특징과 영향력을 가진 많은 신들의 존재를 믿었습니다. 수메르 종교의 중심에는 세 명의 주요 신이 자리 잡고 있었습니다: 안, 엔릴, 엔키. 각 도시국가는 자신의 주신이 있었고, 도시의 종교 생활은 이 신에게 바쳐진 제단에서 집중되었습니다.
수메르인의 종교적 관습은 사원에 집중되었으며, 가장 유명한 것은 신들에게 바쳐진 기념비적 단계형 구조물인 지크라트입니다. 각 도시는 하늘과 땅 사이의 신성한 연결을 상징하는 지크라트를 가지고 있었습니다. 이러한 사원은 또한 도시의 경제 및 행정 중심지로, 제사장들은 종교 생활뿐 아니라 세속적 생활에서도 중요한 역할을 했습니다.
지크라트는 다단계 피라미드 구조로, 정상에는 주요 신 혹은 도시의 여신의 동상이 있는 성소가 있었습니다. 지크라트에서는 신들에게 제물과 의식, 축제가 이루어졌습니다. 제사장들은 신과 사람 사이의 주요 중재자로, 의식을 수행하고 미래를 예언하며 도시를 재난으로부터 보호했습니다.
수메르의 신화는 그들의 세계관과 깊은 종교적 신념을 반영합니다. 수메르인은 세계가 신들에 의해 창조되었고, 인간은 그들에게 봉사하기 위해 만들어졌다고 믿었습니다. 수메르 문화에서 가장 잘 알려진 신화로는 다음과 같은 것들이 있습니다:
수메르 신화에는 세계 창조에 대한 여러 버전이 존재했지만, 기본 아이디어는 세계가 원초적 바다에서 태어났다는 것입니다. 여신 닌후르삭(키)은 엔키와 함께 땅과 사람들을 창조하는 데 참여했습니다. 사람들은 진흙으로 만들어졌고, 신들의 숨결 덕분에 생명을 얻었습니다. 신화에 따르면 사람들은 신들의 노동을 덜어주기 위해 농사와 건축을 하도록 창조된 것이었습니다.
수메르 문학에서 가장 잘 알려진 작품 중 하나는 길가메시 서사시입니다. 이 서사시는 우루크의 왕 길가메시의 영웅적 업적과 불사의 탐구에 대해 이야기합니다. 처음에 길가메시는 신들의 의도를 무시하고 자신의 백성을 억압하는 오만한 통치자로 묘사됩니다. 그러나 그의 친구가 되는 야생인 엔키두를 만난 후, 길가메시는 삶과 우정의 가치를 깨닫기 시작합니다.
이 서사시는 또한 삶의 의미, 죽음, 불사의 중요한 철학적 주제를 탐구합니다. 길가메시의 여행은 인간이 자신의 필멸 본성을 이해하고 신들과의 조화를 찾으려는 열망을 상징합니다.
수메르인들은 또한 노아의 방주와 유사한 대홍수에 대한 신화를 가지고 있었습니다. 이 신화에서 신들은 인간이 만드는 소음에 화가 나 대홍수를 통해 인류를 멸망시키기로 결정합니다. 그러나 신 엔키는 의로운 사람 지우수드에게 경고하여 배를 지어 가족과 동물들을 구하라고 합니다. 이 신화는 바빌론과 유대 문화의 다른 대홍수 신화의 기초가 되었습니다.
수메르인은 내세의 존재를 믿었지만, 그에 대한 관념은 어두웠습니다. 그들의 신념에 따르면, 죽은 후 인간의 영혼은 쿠르라고 불리는 지하 세계로 향합니다. 지하 왕국은 어둡고 음침한 곳으로 묘사되며, 영혼은 먼지로 먹고 이전의 삶으로 돌아갈 수 없는 곳으로 여겨졌습니다.
그러나 수메르인들은 내세에서 영혼의 운명이 적절한 의식과 제물로 완화될 수 있다고 믿었습니다. 고인의 친척들은 그의 영혼이 지하 세계에서 지속될 수 있도록 정기적으로 제물을 바쳐야 했습니다.
수메르인의 종교와 신화는 그들의 사회와 세계관 형성에서 중요한 역할을 했습니다. 신들과 신화는 수메르인의 일상생활의 불가결한 부분으로, 그들의 자연, 권력 및 내세에 대한 태도를 결정했습니다. 그들의 종교적 관념과 신화는 후속 중동 문명과 전 세계 문화에 커다란 영향을 미쳤습니다.