Encyclopédie historique
La Grande Dépression, qui a commencé en 1929 et a duré presque une décennie, a été la crise économique la plus sévère de l'histoire des États-Unis. Cette période a été caractérisée par un chômage de masse, une baisse des revenus, des faillites bancaires et industrielles, causant d'énormes dommages à l'économie et à la société américaines. Les causes de la crise étaient complexes et comprenaient à la fois des problèmes économiques internes et une instabilité mondiale.
La Grande Dépression a été causée par plusieurs facteurs, parmi lesquels l'effondrement du marché boursier en octobre 1929 a été le principal déclencheur. Au cours des années précédentes, la croissance économique aux États-Unis avait été accompagnée d'investissements spéculatifs sur le marché boursier. La hausse des prix des actions créait une illusion de prospérité, et de nombreux Américains ont investi leurs économies dans des actions. Lorsque le marché s'est effondré, cela a entraîné la faillite de millions d'investisseurs et une destruction de la confiance dans l'économie.
La crise a également été exacerbée par des inégalités de revenus, une réduction de la production industrielle et des systèmes bancaires fragiles. L'agriculture a souffert d'une surproduction et d'une chute des prix, privant les agriculteurs de revenus. De plus, l'instabilité économique internationale, causée par les conséquences de la Première Guerre mondiale, et des barrières commerciales, comme la loi Smoot-Hawley, ont conduit à une réduction des échanges extérieurs.
Le coup principal à l'économie a eu lieu le 24 octobre 1929, connu sous le nom de "Jeudi noir". Ce jour-là, les actions sur le marché boursier ont chuté brutalement, entraînant une panique massive parmi les investisseurs. Les gens ont commencé à vendre rapidement leurs actions, ce qui a conduit à un effondrement supplémentaire des prix. En quelques jours, le marché a perdu environ 30 % de sa valeur, et des millions d'Américains ont perdu leurs économies.
L'effondrement du marché boursier a détruit le secteur bancaire, car les banques avaient investi activement les fonds des clients dans des actions. De nombreuses banques ont fait faillite, et des millions de déposants ont perdu leurs économies, ce qui a entraîné un chômage de masse et une aggravation de la crise économique.
La Grande Dépression a conduit à un chômage massif : en 1933, environ 25 % de la main-d'œuvre était sans emploi, soit environ 13 millions de personnes. Les gens ont perdu leur travail et leur logement, se retrouvant forcés de vivre dans des taudis et des camps de toile, appelés "Hoovervilles" en l'honneur du président Herbert Hoover, qui n'a pas su gérer la crise. De nombreux Américains vivaient dans une pauvreté extrême, souffrant de faim et manquant de soins médicaux.
La chute du niveau de vie a touché pratiquement toutes les couches de la population. Les entreprises fermaient, les agriculteurs perdaient leurs terres, et les citadins étaient au bord de la survie. La Grande Dépression a également eu un impact sur la santé mentale des gens : beaucoup souffraient de dépression et de désespoir.
Herbert Hoover, président des États-Unis au début de la Grande Dépression, a adhéré aux principes de non-intervention de l'État dans l'économie et n'a pas pris de mesures actives pour améliorer la situation. Il croyait que le marché pourrait se redresser tout seul et a attribué la responsabilité de la sortie de crise au secteur privé et à la charité. Cependant, les efforts de Hoover se sont révélés inefficaces, et l'économie a continué de se détériorer.
Par la suite, Hoover a commencé à prendre certaines mesures pour stabiliser la situation, telles que la création de la Reconstruction Finance Corporation, qui accordait des prêts aux banques et aux entreprises. Cependant, ces mesures étaient trop tardives et n'ont pas pu influencer de manière significative la situation, et de nombreux Américains l'ont blâmé pour son incapacité à gérer la crise.
En 1933, Franklin Delano Roosevelt a été élu président des États-Unis et a proposé un programme de réformes économiques connu sous le nom de "New Deal". L'objectif principal du New Deal était de restaurer l'économie, de lutter contre le chômage et de prévenir de nouvelles crises. Roosevelt a activement soutenu l'intervention de l'État dans l'économie, ce qui a constitué un écart significatif par rapport aux principes précédents.
Dans le cadre du New Deal, de nouvelles agences ont été créées, telles que la National Industrial Recovery Administration, qui contrôlait la production et les prix, et la Public Works Administration, qui s'occupait de la construction d'infrastructures telles que des routes et des ponts. Les programmes d'aide aux pauvres et aux chômeurs sont également devenus une part essentielle du New Deal, et la loi de 1935 sur la sécurité sociale a garanti des pensions pour les personnes âgées.
Roosevelt comprenait que pour restaurer l'économie, il était nécessaire de renforcer le système bancaire. L'un des premiers pas du président a été la mise en place d'un "fermeture bancaire" - une fermeture temporaire de toutes les banques dans le but de vérifier leur état financier. Cela a permis de rétablir la confiance dans les banques et de prévenir d'autres faillites.
En 1933, la loi sur la réforme bancaire a été adoptée, établissant la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) pour protéger les dépôts des citoyens. Cette loi a aidé à restaurer la confiance dans les banques et à prévenir des retraits massifs de dépôts à l'avenir.
Le New Deal a aidé à stabiliser l'économie et à réduire le chômage, mais son succès a été limité. L'économie américaine a commencé à se redresser, mais le taux de chômage restait élevé, et de nombreuses mesures du New Deal n'ont pas conduit à des améliorations durables. Certains critiques estiment que les programmes de Roosevelt n'ont pas contribué à une reprise rapide de l'économie, mais au contraire, l'ont ralentie en raison de l'intervention de l'État.
En même temps, le New Deal a jeté les bases de l'État-providence moderne, et de nombreux programmes de celui-ci sont devenus des éléments permanents du système social américain. En particulier, la loi sur la sécurité sociale et la protection des droits des travailleurs sont devenues des réalisations importantes qui ont assuré le soutien des citoyens en période de crise.
La Grande Dépression a pris fin avec le début de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les États-Unis ont commencé à se préparer activement aux actions militaires. La production d'équipements militaires et d'armements a nécessité de nouveaux emplois, ce qui a conduit à la disparition complète du chômage. L'industrie américaine a connu une montée sans précédent, et la croissance économique a été rendue possible grâce à la participation à la guerre.
Ainsi, la Grande Dépression s'est terminée non pas tant grâce au New Deal, mais plutôt en raison de changements économiques globaux déclenchés par la guerre. Néanmoins, les leçons de cette période ont laissé une empreinte profonde dans la société américaine et ont eu un impact sur la politique économique des États-Unis.
La Grande Dépression a été l'une des périodes les plus difficiles de l'histoire des États-Unis, touchant pratiquement tous les aspects de la vie des Américains. Cette crise a modifié l'approche économique et a conduit à la création de programmes gouvernementaux de soutien social, ce qui a eu un impact sur le développement ultérieur du pays. L'expérience de la Grande Dépression a servi de rappel de l'importance d'une économie stable et équilibrée, ainsi que de la nécessité du soutien gouvernemental en période difficile.