Enciclopedia storica
La grande depressione, iniziata nel 1929 e durata quasi un decennio, è stata la crisi economica più grave nella storia degli Stati Uniti. Questo periodo è stato caratterizzato da disoccupazione di massa, calo dei redditi, crollo delle banche e dell'industria, che hanno causato enormi danni all'economia e alla società americana. Le cause della crisi erano complesse e comprendevano sia problemi economici interni sia instabilità mondiale.
La grande depressione è stata causata da una serie di fattori, tra cui il crollo della borsa avvenuto nell'ottobre del 1929, che ha costituito il principale fattore scatenante. Negli anni precedenti, la crescita economica negli Stati Uniti era stata accompagnata da investimenti speculativi nel mercato azionario. L'aumento dei prezzi delle azioni creava l'illusione di prosperità, e molti americani investivano i loro risparmi in azioni. Quando il mercato crollò, ciò portò al fallimento di milioni di investitori e alla distruzione della fiducia nell'economia.
La crisi è stata inoltre alimentata dalla disuguaglianza dei redditi, dal calo della produzione industriale e da sistemi bancari deboli. L'agricoltura ha sofferto per l'eccesso di produzione e il calo dei prezzi, privando i contadini dei loro redditi. Anche l'instabilità economica internazionale, causata dalle conseguenze della prima guerra mondiale, e le barriere commerciali, come il Tariff Act Smoot-Hawley, che ha portato a un calo del commercio estero, hanno avuto un impatto significativo.
Il colpo principale all'economia è avvenuto il 24 ottobre 1929, noto come "Giovedì nero". Quel giorno, le azioni nel mercato azionario sono crollate drasticamente, provocando una panico di massa tra gli investitori. La gente ha cominciato a vendere freneticamente azioni, portando a un ulteriore crollo dei prezzi. Nel giro di pochi giorni, il mercato ha perso circa il 30% del suo valore, e milioni di americani hanno perso i propri risparmi.
Il crollo del mercato azionario ha distrutto il settore bancario, poiché le banche avevano investito attivamente i fondi dei clienti in azioni. Molte banche sono fallite e milioni di risparmiatori hanno perso i loro risparmi, il che ha portato a una disoccupazione di massa e a un aggravamento della crisi economica.
La grande depressione ha portato a una disoccupazione di massa: nel 1933, circa il 25% della forza lavoro era disoccupata, pari a circa 13 milioni di persone. Le persone perdevano lavoro e casa, mentre erano costrette a vivere in baracche e accampamenti chiamati "Hoovervilles", in onore del presidente Herbert Hoover, che non era riuscito a gestire la crisi. Molti americani vivevano in condizioni di estrema povertà, soffrendo di fame e mancanza di assistenza sanitaria.
Il calo del tenore di vita ha colpito praticamente tutti i gruppi sociali. Le imprese chiudevano, i contadini perdevano le loro terre e gli abitanti delle città si trovavano al limite della sopravvivenza. La grande depressione ha avuto anche un impatto sulla salute mentale delle persone: molti sperimentavano depressione e mancanza di speranza.
Herbert Hoover, presidente degli Stati Uniti all'inizio della grande depressione, aderiva ai principi di non intervento dello stato nell'economia e non adottò misure attive per migliorare la situazione. Credeva che il mercato potesse riprendersi autonomamente e attribuiva la responsabilità per uscire dalla crisi al settore privato e alla carità. Tuttavia, gli sforzi di Hoover si rivelarono inefficaci e l'economia continuò a deteriorarsi.
Successivamente, Hoover iniziò a prendere alcune misure per stabilizzare la situazione, come la creazione della Reconstruction Finance Corporation, che forniva prestiti a banche e imprese. Tuttavia, queste misure erano troppo tardive e non riuscirono a influenzare significativamente la situazione, e molti americani lo incolparono della sua incapacità di gestire la crisi.
Nel 1933, Franklin Delano Roosevelt fu eletto presidente degli Stati Uniti e propose un programma di riforme economiche noto come "New Deal". L'obiettivo principale del New Deal era il ripristino dell'economia, la lotta contro la disoccupazione e la prevenzione di nuove crisi. Roosevelt sostenne attivamente l'intervento statale nell'economia, il che rappresentò un notevole allontanamento dai principi precedenti.
Nell'ambito del New Deal furono creati nuovi enti, come l'Amministrazione per il recupero industriale, che controllava la produzione e i prezzi, e l'Amministrazione per i lavori pubblici, che si occupava della costruzione di infrastrutture come strade e ponti. I programmi di assistenza ai poveri e ai disoccupati divennero anche una parte importante del New Deal, e la legge sul previdenza sociale del 1935 garantì pensioni per gli anziani.
Roosevelt capì che per ripristinare l'economia era necessario rafforzare il sistema bancario. Uno dei primi passi del presidente fu quello di effettuare le "vacanze bancarie" – una chiusura temporanea di tutte le banche per verificare la loro situazione finanziaria. Questo aiutò a ripristinare la fiducia nelle banche e a prevenire ulteriori fallimenti.
Nel 1933, fu approvata la legge sulla riforma bancaria, che stabilì la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) per proteggere i depositi dei cittadini. Questa legge contribuì a restituire fiducia nelle banche e a prevenire prelievi di massa di depositi in futuro.
Il New Deal aiutò a stabilizzare l'economia e a ridurre la disoccupazione, ma il suo successo fu limitato. L'economia degli Stati Uniti cominciò a riprendersi, ma il tasso di disoccupazione rimase elevato, e molte misure del New Deal non portarono a miglioramenti a lungo termine. Alcuni critici sostengono che i programmi di Roosevelt non abbiano contribuito a una rapida ripresa dell'economia, anzi, l'hanno rallentata a causa dell'intervento statale.
Allo stesso tempo, il New Deal pose le basi per uno stato sociale moderno, e molti dei suoi programmi divennero elementi permanenti del sistema sociale americano. In particolare, la legge sulla previdenza sociale e la protezione dei diritti dei lavoratori divennero risultati importanti che garantirono supporto ai cittadini nei momenti di crisi.
La grande depressione si concluse con l'avvento della seconda guerra mondiale, quando gli Stati Uniti iniziarono a prepararsi attivamente per le azioni militari. La produzione di armamenti e attrezzature militari richiese nuovi posti di lavoro, portando all'eliminazione completa della disoccupazione. L'industria americana conobbe un'incredibile ripresa, e la crescita economica divenne possibile grazie al coinvolgimento nella guerra.
Pertanto, la grande depressione si concluse non tanto grazie al New Deal, quanto a cambiamenti economici globali causati dalla guerra. Tuttavia, le lezioni di questo periodo hanno lasciato un segno profondo nella società americana e hanno influenzato la politica economica degli Stati Uniti.
La grande depressione è stata uno dei periodi più difficili nella storia degli Stati Uniti, toccando praticamente tutti gli aspetti della vita degli americani. Questa crisi ha cambiato l'approccio all'economia e ha portato alla creazione di programmi statali di assistenza sociale, che hanno influenzato lo sviluppo futuro del paese. L'esperienza della grande depressione ha servito da monito sull'importanza di un'economia stabile e bilanciata, così come sulla necessità di sostegno governativo in tempi difficili.